Монстр исполинских размеров пополз навстречу автоколонне, ничуть не смущаясь численным превосходством противника. С визгом машина, едущая впереди моего грузовика, развернулась практически на одном месте и попыталась ринуться в обратном направлении, видимо у водителя сдали нервы. Но приблизившаяся к нам на расстояние пары сотен метров чудовищная змея, по массе превосходящая КАМАЗ раза в три, была не намерена отпускать свою добычу так просто. Приподнявшись на хвосте, как делают обычные кобры, перед тем как атаковать, она разинула сразу обе свои пасти, в которых стали конденсироваться сверкающие сферы. В левой — нежно-голубая, а в правой — темно-фиолетовая. Потратив секунды четыре на подготовку атаки, чудовищная гадина сплюнула в машину этими своеобразными снарядами, на лету распавшимися в облака какой-то дряни. По отдельности плевки вели себя как вроде бы безобидный цветной дым, но когда они смешались вместе, то машина…Начала окутываться искрящимися сине-фиолетовым туманом и покрываться льдом. Из кабины успел выпрыгнуть распахнувший дверь пассажир, сжимающий в руках массивное ружье, но буквально на бегу его догнало облако быстро расширяющейся дымки, попав в которое человеческая фигура упала на землю и разбилась на несколько кусков.
— Веди медленнее и ровнее! — Крикнул я водителю, открывая дверь кабины и высовываясь по пояс наружу. На случай встречи с очень-очень тяжелобронированными и пулестойкими рыцарями я снова вооружился двумя самыми мощными артефактами, оставив едущей в замыкающей машине Ане один лишь ледяной диск, который она могла применить пару раз без гарантированного сползания в обморок. И теперь надо было подловить тот момет, когда гадина откроет свои пасти, чтобы вогнать ей в одну башку град огненных пульсаров, а в другую пустотную кляксу. — Надеюсь, ты не сильно любишь менять свою тактику.
Монстр не подвел моих ожиданий, принявшись готовиться к новой магической атаке. Вот только трофейные перстни в моих руках создавали чары в несколько раз быстрее, чем умела это делать исполинская змея. Пульсары в нескольких местах пробили левую пасть, заставив тварь захлопнуть свои ужасающие челюсти и скрыв из виду шарик голубой энергии, а правая магический заряд после попадания в него пустотной кляксы и вовсе детонировал, окутав рептилию темно-фиолетовым туманом. И, как оказалось, защиты от собственного волшебства у неё не имелось. Через дыры в щеках и горле чудовища более темная дымка просочилась внутрь рта и там вступила в реакцию со вторым компонентом смеси, по сравнению с которой жидкий азот выглядел довольно бледно. Промерзшая насквозь туша принялась раскалываться на части под собственным весом, но я успел заметить это исключительно краем глаза, поскольку летел мордой в снег из-за буквально свалившего с ног приступа слабости. Но, кажется, сознание исчезло все-таки чуть раньше столкновения тела и дороги.
— Не стоило так далеко высовываться из кабины, — пронеслась первая мысль после того, как сознание наконец-то вернулось. Мне было плохо, настолько плохо, что едва хватило сил поднять чудовищно тяжелые свинцовые веки, весящие так много, словно их придавили кирпичами. На лице ощущалось нечто неприятное, чужеродное. Липкое, холодное и противно воняющее. Повязки? Я умудрился себе лицо разбить, когда из грузовика на дорогу выпал? Впрочем, оба глаза целы — а это самое главное. — Лучше бы лобовое стекло разбил…Черт с ним, что по нынешним временам их уже почти можно считать дефицитом, поскольку завод выпускающий их в ближайшие годы уж точно работать не будет.
— Как вы тут, однако, хорошо устроились, — с ясно слышимой в голосе ноткой зависти произнес сидящий на противоположенной кровати полицейский в малость оборванной и заляпанной, но все еще прекрасно узнаваемой полицейской форме, которую дополняла перемотанная окровавленная бинтом голова. Пахнет хлоркой и чем-то еще, стены белые, грудь закрывает условно белое одеяло, которое может считаться чистым на фоне подавляющего большинства тряпок, доступных после Конца Света. Похоже, я в больнице, которую оборудовали на одном из верхних этажей школы. Бомбоубежище все забросили в связи с тем, что заставить нормально работать канализацию засоряющуюся от каждого комка бумаги так и не получилось, а вот верхние этажи стали чем-то вроде административного здания. — Рвы, колья, стены, снайперские точки…
— Повезло найти на ближайшей стройке хороший экскаватор. Правда, он сломался через два дня, но за это время успел глубокими канавами все ведущие к нам улицы кроме двух перегородить, — пожал плечами его собеседник, лежащий на кровати со мной по соседству. Лицо незнакомое, но прислоненный к постели автомат выдает кого-то из ополченцев Мирохина. — Вот с бетонными блоками пришлось попотеть. Не столько с укладкой, все же тягали не руками, а подъемным краном все же тягали, сколько с доставкой. Ну а на колья пустили стащенную там же арматуру, которую чуть заострили болгарками.
— То есть у вас и электричество есть?! — В поле моего зрения вошел гопник в спортивном костюме с замотанной бинтами шеей. Как он в такой тонкой одежде не мерзнет только…Или мерзнет, но доблестно претерпевает мелкие физические неудобства ради сохранения имиджа обитателя темных подворотен?
— Электричество у нас только от парочки генераторов, топливо для которых поди еще с заправки накачай, да привези сюда через два квартала, — тоскливо вздохнул ополченец, ковыряясь в левом ухе. Верхняя половина его выглядела совершенно здоровой, значит что-то случилось с ногами. Просто так у нас больнице лежать не дадут. — Свет подают исключительно для мастерской и радиоточки…Ну и у колдунов он есть, вроде бы.
— Кого-кого? — Не понял полицейский. Да и я, честно говоря, пребывал в некотором замешательстве. Электричества в занятой мной и девочками квартире нет, это точно. Ну, если не считать батареек от фонариков, которые мы мимоходом натырили в супермаркете. Неужели у нас коллеги-конкуренты появились?!
— Колдунов, — повторил ополченцев. — Ну, тех ребят, которые умеют кастовать огненные мечи, ледяные лезвия и всякое такое прочее… Или ты думаешь, это мы из пушки стреляли рядом с вашим укрытием по той громадной змее? Нет, просто с боевой группой шел самый настоящий, мать его, боевой маг. Единственное наше тяжелое вооружение, если не считать бутылок с зажигательной смесью и газовых баллонов.
— О-хре-неть, — раздельно, по слогам, произнес спасенный гопник. — Что, реально настоящий маг?
— Ну, если он махает руками в сторону цели и злобно шипит, а ту разрывает на мелкие куски, об которые потом всю обувь изгваздаешь, значит не шарлатан. — В принципе, хороший способ отличать ловких фокусников от тех, кто действительно чего-то умеет. А если какой-нибудь умник при помощи ловкости рук незаметно подбросит врагу в карман взведенную гранату при большом скоплении народа, то все равно его можно считать чародеем, чьей особой уличной магии стоит, как минимум, опасаться. — Правда, после каждого колдунства любого из наших волшебников заметно пошатывает, да и кровью текущей из пальцев они все вокруг уляпывают. Но возможность вмазать не хуже чем гранатометом, вот честно слово, стоит того! Хотя, конечно, странно все это…
— И не говори, — согласился полицейский, видимо все же решивший поверить одному из своих спасителей. — Впрочем, не страннее динозавров на улицах или клубка хищной черной вермишели, что может прятаться у тебя под кроватью. И откуда же взялся этот Мерлин? Из Англии при помощи волшебной палочки прилетел?
— Вроде бы он местный, и вроде бы колдовать сам научился…Но это не точно, — ополченец задумался, явно вспоминая все ходящие обо мне сплетни. — С этим магом еще две ведьмы живут, которые вроде как послабее будут, но тоже могут кой-чего, и вот они точно из наших. У одной кто-то стригся, к второй на прием сына водили, когда она врачом работала…
— Короче, волосами и кровью теперь лучше не разбрасываться. Во избежание попадания в сексуальное рабство к роковым красоткам, что любят голыми летать на помеле, — весело хохотнул обладатель спортивного костюма. — И где у них тут шабаш ну или как там сборище колдунов называется?
— Вон, видишь высотку? — Рассказчик махнул рукой в сторону окна, за которым находилось как раз то здание, где обитали я и девочки. — Эта наша башня магов…Ну, в смысле они на самых верхних этажах живут и там творят свои таинственные ритуалы, в перерывах между разнузданными оргиями.
— Гонишь! — Не поверил ему усевшийся на корточки «спортсмен», которому разве только семок не хватало для того, чтобы полностью и окончательно стать олицетворением архетипа «гопник».
— Да делать мне больше нечего! — Фыркнул ополченец. — Честно вам говорю, по ночам в их окнах заметны цветные вспышки навроде тех, которые создают порталы. Ну, только помельче. И еще стоны женские слышны, а просто так баба ведь на весь дом стонать не будет. Да еще сразу две…
Ну, тут возразить нечего. В самом деле было такое, причем не далее как сегодня ночью. Аня проснулась посреди ночи и отправилась попить воды, но впотьмах умудрилась споткнуться о порог и подвернуть ногу. А пошедшая её на помощь Гуля по пути знатно долбанулась мизинцем о тумбочку из-за темноты. Мне же пришлось этих горе-путешественниц обратно на кровать затаскивать, подсвечивая себе свистнутым еще в одной из квартир родного дома китайским светодиодным фонариком, который залип в режиме переключения расцветок и работал до тех пор, пока не села батарейка. Белый, синий, зеленый, алый…По-моему, для полной радуги ему только желтого не хватало.
— Я начинаю реально уважать этого Эйнштейна от темной магии. Похоже, четкий он мужик. — Подумать только, мной восхищаются гопники! Какое сомнительное достижение. — Надо бы навести с ним мосты, да заодно и зарядить телефончик…