Вещей, которые когда-нибудь в будущем могут пригодиться, с убитых бандитов мы сняли совсем немало. Особенно с серокожих. Золотые и серебряные цепочки, унизанные сережками и перстнями вполне себе земного производства, на некоторых из них висели ожеряльми в несколько рядов. Оставалось лишь надеяться, что большая часть этих богатство была взята ими из разграбленных ювелирных магазинов, а не с тел убитых жертв. Грубые и, как правило, массивные предметы из драгоценных металлов встречались значительно реже, но по понятным причинам вызывали больше интереса. А потому трофеи рассортировали на две разнородные кучки, лежащие на разных полках кладовки, назначенной сокровищницей. Там же, вдоль стен, лежали клинки, топоры и булавы. Кольчуги и прочий доспех народ растащил для личного пользования, а вот желающих сражаться острой железякой вместо пусть самодельного, но ружья, как-то не нашлось. Лишь редкие клинки, которые явно подвергались магической обработке и потому могли ранить духа или иное подобное существо, обрели новых хозяев. Особой пользы от обычного холодного оружия или украшений сейчас анклаву вроде не имелось, но вдруг в будущем получится наладить торговлю с кем-нибудь, кому важен подобный металлолом?
— Благодарю за содействие, — зеленая лапа нелюдя метнулась к кучке украшений так быстро, что я толком даже не смог различить это движение. Прямо на пол полетело нескольких свитых друг с другом цепочек, унизанных кольцами и разорванных буквально мимоходом. А в соединенных перепонками пальцах осталось два небольших равносторонних треугольника из почерневшего серебра, в центре которого имелось отверстие в форме ромба.
— Прошу, не покидайте нас так быстро, — мои слова, сказанные уже в спину развернувшегося к двери жаба, заставили того ощутимо напрячься. По его физиономии прочесть что-нибудь у меня не получилось бы никогда в жизни, но движения почти ничем не прикрытых мускул говорили сами за себя. — Мы очень высоко ценим ту помощь, которую уважаемый Страж Заката оказал нам в борьбе с общим врагом, и хотели бы вручить несколько памятных подарков. Только вот я к своему стыду не имею ни малейшего представления о том, какие дары считаются вашим народом уместными в подобном случае. Можно устроить праздничный пир или изготовить именное оружие с памятной гравировкой, есть ткани, украшения, книги с квитэссенцией вековых усилий наших ученых и мудрецов….
Если выберет последний вариант, то подарим ему комплект учебников по физике, химии и биологии, благо в школьной библиотеке их много. В крайнем случае, сойдут за сборник несмешных анекдотов в обществе, где готовят таких вот драконьих всадников, меняющих реальность движением зеленой перепончатой лапки.
— Полагаю, пара центнеров растительной пищи была бы уместна, мой дракон за последние дни несколько оголодал. Лучше всего подойдут сухофрукты или крупы, но в крайнем случае сгодится и сено. — Лягух снова расслабился и перестал напоминать сжатую пружины. Получается его крылатый ящер — вегетарианец?! Впрочем, если бы у меня был выбор, я бы тоже приручал тех летучих динозавров, кто мяса в принципе не переваривает. Чисто из чувства самосохранения — Но если вы еще считали себя обязанными мне — то знайте, долг уплачен с возвращением реликвий, что принадлежали божественной обладательнице синей крови.
— Мои помощницы все сделают. Обещаю, в течении ближайшего часа мы соберем все сухофрукты, которые только имеются в наших кладовых. — Я вышел в коридор и кивнул девочкам, которые нас сопровождали и даже не скрывали, что подслушивают. В кулачках у обеих были сжаты магические перстни, но судя по всему, использовать их сегодня не придется. Надеюсь они поймут намек, что очень уже спешить со сбором пайка для дракона не стоит, ведь пока он голоден — мы с его хозяином разговариваем. И, кстати, слова о синей крови заставляют меня вспомнить уничтоженное на старом кладбище спецподразделение. Возможно это совпадение, но…На Земле подобный окрас телесных жидкостей встречается крайне редко, вроде только у каких-то моллюсков он бывает. Да и среди монстров иных измерений я подобного еще ни разу вроде бы не видел. — А пока не могли бы мы немного рассказать друг другу о наших народах, чтобы в будущем легче было общаться, торговать и избегать всяких досадных недоразумений?
— Нет нужды, ведь в будущем наша встреча очень маловероятна, — донесся ответ от рогатого черепа. — Там, где может жить мой народ, люди быстро чахнут и умирают. Обратное тоже верно и даже сейчас я чувствую, как сильно ослаб, проведя меньше месяца в столь неуютном мире.
— Вам не подходит наша атмосфера? — Задался я вопросом, мысленно радуясь, что хотя бы нашествие гигантских разумных жаб Земле не грозит. — Предлагаю немного пройти, тут есть уютное помещение, где стоят мягкие диваны.
— Магия, — ответил нелюдь, двигаясь вслед за мной в сторону школьной учительской, которую после Конца Света в общем и целом оставили без изменений. Не специально, просто так получилось поскольку эта угловая комнатушка, где дуло из всех щелей, никому толком не понравилась. — Моему народу нужны куда большие концентрации некоторых потоков магического эфира, чем людям…А в этом мире потоки волшебства кажутся особенно искаженными, бедными и неправильными. Здесь я…Голодаю? Задыхаюсь? Высыхаю?
— Чувствуете себя некомфортно, — подытожил я, занимая стоящий у окна лакированный стул и вспоминая, что электрический демон тоже жаловался на нечто подобное. Только он, кажется, мерз. — А сюда вас, ну того кто принес вещи, которые ты искал, так понимаю, загнала катастрофа, что соединила разные измерения?
— Верно, Великая Дрожь, знаменующая окончательную гибель целого мира в буйстве космических энергий, в этот раз была особенно сильной. — Уже только начало ответа, полученного от усевшейся на жалобно заскрипевшей под таким весом диван разумной жабы, заставило меня затаить дыхание, а Мирохина поперхнуться сдавленным матерком. — И даже несмотря на то, что мой народ уже восемь поколений вынужден бежать по чужим измерениям, спасаясь от поглощающей их катастрофы, мы оказались не до конца готовы к тем катаклизмам и волнам обитателей иных земель, которые через порталы обрушились на наши стойбища. Но для вас, люди, как я понимаю все услышанное кажется безумным, ибо этот мир до недавнего времени не был затронут Бедствием, что терзает саму реальность? Особенно с учетом того, что ваши мудрецы и правители были слишком горды или ленивы, чтобы подготовить свои владения к тяжелым временам.
— Именно так, — ответил уместившийся на соседнем кресле Мирохин немного осипшим голосом. — А вот ты, я смотрю, довольно неплохо разобрался в том, как все устроено у нас на Земле.
— Я в достаточной мере познал людей этого мира, общаясь с духами мертвых, пока искал потерянное из-за Великой Дрожи. — Согласился Шлаврат, постукивая пальцами по висящей на его плече винтовке. — К тому же столь необычный мир вызвал у меня…Любопытство. Наши народы очень разные, но тем не менее ваши города напомнил мне картины ныне потерянной родины своими величественными зданиями, похожими на рукотворные горы. Когда-то мы тоже были великими мастерами механического волшебства и алхимической магии, и достижениями предков стоит гордиться, пусть даже их могущество обратилось во прах, когда под влиянием буйства магического эфира материя стала изменять свои свойства.
— Подробнее, — выдохнул я, до боли сжав кулаки. — Пожалуйста, расскажи подробнее. Про уничтожающую миры катастрофы, про Великую Дрожь, про сопутствующие катаклизмы…И про все.
— Я не знаю, как началось Бедствие, что губит миры. Могу лишь сказать, что задолго до моего рождения правители моего народа ощутили изменение магических потоков, пронизывающих все сущее. Причем отмечалось оно не только в нашем мире, но и в тех, куда потоки космических энергий открывали прямую дорогу. — К счастью, разумный жаб не стал торговаться за имеющуюся у него информацию, то ли считая её не столь ценной, то ли и вправду желая нам помочь. И пока все, что он говорил, подтверждалось уже известными мне сведениями о начале катаклизма. — С годами масштаб необычного явления нарастал, а у наших соседей стали появляться постоянные порталы, через которые шли животные и разумные существа, спасающиеся от поразившего их родину Бедствия. Магические течения, пронизывающие все мироздание, будто взбесились. Одни стали во много раз сильнее, другие истончились…И жить там, где происходило подобное, стало попросту невозможно.
— Почему? — Спросил Мирохин. — Мы тут, в общем-то, без магии нормально жили…Ну почти без магии. И ничего!
— Волшебство пронизывает все и вся в мироздании. Оно является такой же необходимой частью нашего существования, как вода или воздух. — Мне показалось, жаб посмотрел на лейтенанта с некоторой долей снисхождения к убогому. Интересно, а почему он сам не говорит? Голосовые связки не так устроены? Или заставить работать голову убитого врага ему легче, чем новый язык выучить? — Вот только пусть ты привык жить в пустыне, а я в болоте, мы не продержимся и минуты, попав на раскаленные докрасна камни или морское дно. А особенно, если одно и то же место будет и тем, и другим, и каким-нибудь ядовитым ледником впридачу. Мощь Бедствия такова, что под его натиском целые миры не просто становятся непригодными для обитания, а попросту гибнут. И когда это происходит, во все стороны от них расходятся волны эфира, сотрясающие все на своем пути, пробивающие порталы к новым обреченным измерениям, вызывающие катаклизмы и гонящие вперед волны тех, кто спасается от наступающей им на пятки смерти.
— И…Сколько времени у нас есть? — Спросил я, ощущая, что мне абсолютно необходимо сейчас что-нибудь выпить. Можно даже алкоголь. — Гибель миров процесс ведь не быстрый, правда?
— С точки зрения мироздания — почти моментальный. Но для моего народа, что не так боится времени как вы, он просто слишком быстрый, а изо всех сил цепляющиеся за свою родину люди как правило успевают прожить два-три поколения, прежде чем оказываются вынуждены бежать или погибнуть. — Слова разумной жабы звучали почти как приговор с отсрочкой исполнения, озвученный всей планете. Ну и сколько лет у нас осталось?! Сорок? Шестьдесят? — Но должен предупредить, даже самое начало Бедствия может принести гибель великим цивилизациям.
— Говори, — мрачно кивнул Мирохин, держась за сердце. — Лучше уж узнать это сразу.