Как это ни парадоксально, но передвигающимся на грузовиках людям пришлось ждать тех, кто летает на самолетах. Пусть в скорости движения бипланы у броневиков и выигрывали со значительным отрывом, даже не учитывая возможность напрочь игнорировать ландшафт, однако приземлившиеся на землю машины, прежде чем снова подняться в воздух, были подвергнуты тщательному осмотру, дозаправке и полевому ремонту. Механизмы летательных аппаратов после довольно долгого беспосадочного перелета следовало тщательно осмотреть, ибо новенькой в самолетах была разве только краска. А вот все остальное находилось в эксплуатации как бы не с предыдущего тысячелетия. Потому и пришлось нам оставить Зеленевича вместе с его людьми возиться с техникой под охраной одного из батальонов, а самим двинуться в Новокузьминск и собирать совет. Наконец-то появившийся контакт с европейской частью страны, пусть даже такой, определенно являлся событием городского масштаба. И от мыслей о том, чем это для нас обернется, меня отвлекали только размышления о таинственных диверсантах противника, которых мы так и не смогли заметить. Однако именно они несли ответственность как за ловушку, в которую попались нефтяники, так и за парочку сбитых бипланов. Оружием рыболюдей, которое все-таки смогло дотянуться до авиации, оказались длинные, тонкие и почти прозрачные иглы явно животного происхождения, в немалом количестве усеявшие собой нижние плоскости машин. Вот только кто, как и когда ими стрелял, мы не сумели понять даже с помощью видео с камер беспилотников, сохраненных в памяти командных ноутбуков. Правда, пара единиц подобного оружия нашлась и там, куда я заставил выстрелить наши пушки, дабы накрыть подозрительный участок травы…Видимо выронили их то ли из колчана, то ли прямо из рук…А вот тел не было. Ни одного.
До Новокузьминска малость поредевшая эскадрилья боевых кукурузников прекрасно долетела своим ходом, но приземляться летчикам пришлось чуть в стороне. Аэродрома у нас в принципе не было, а предложенное в качестве альтернативы футбольное поле на стадионе сочли слишком коротким. Может пилоты и сумели бы там сесть, но решили не рисковать и вместо этого выбрали относительно целый участок дороги, который мы заранее разметили по их просьбе. И там их уже встречала приветственная делегация вместе с одним из немногих автобусов, который мы не стали обшивать листами брони. Вернее, в планах такая его модификация имелась, но недостатка транспорта сейчас не ощущалось, и данную задачу отложили на далекое туманное будущее.
— Внимание, мои духи чуют магию в этих самолетах! — Внезапно подала голос Гуля, рядом с головой которой вдруг возникло маленькое сиреневое облачко и чего-то шептало девушке на ушко. Вернее, передавало мыслеобразы, однако близость шамана и сотрудничающей с ним сущности значительно облегчала обоим работу и взаимопонимание. В принципе, ощущать потоки энергии могли практически любые духи и потому когда-то затрофееные мной с высшего вампира очки теперь не представляли такой великой ценности…Хотя все равно обращались с ними бережно, как с одним из самых главных инструментов в мастерских при артефакторах. Видеть-то обитатели иных слоев реальности волшебство видели, но вот с тем, чтобы детально описать воспринимаемое ими у них, как правило, возникали большие сложности. — Кажется, некоторые внутренние детали прошли через нечто, похожее на наши ритуалы прочности…Но почему-то не корпус и не крылья…А на моторе точно есть чары для снижения веса. Еще у майора при себе какая-то очень необычная фляга, напоминающая тот сосуд, где хранятся последние капли нашей святой воды.
— Интересно…Но не неожиданно. — Решил я, наблюдая за тем, как машины одна за другой прекращают вращать винтами, а летчики медленно начинают отстегивать страховочные ремни и вылезать из своих машин. Всего летательных аппаратов осталось шестнадцать. Изначально эскадрилья насчитывала два десятка кукурузиков, однако один остался на базе военных из-за проблем технического характера, а еще три погибли в бою. Обломки мы нашли, но не пилотов. Только лужи крови, обрывки одежды и отдельные фрагменты вроде полуобгладанной руки со следами от укусов множества тонких и длинных рыбьих зубов. — С учетом того, что мы знали о сотрудничестве официальных властей и существовавших в тайне магических структур, наличие чародеев и даже истинных священников у маршала Крючкова вполне логично. Унаследовал от предыдущего руководства страны.
— Почему серп и молот? Вы решили возродить Советский Союз? — Первым делом поинтересовался у летчиков Мирохин, после того как те наконец-то подошли к автобусу.
— Это не мы, — чуть усмехнулся Зеленевич, поочередно здороваясь со всеми за руку. — Это какие-то энтузиасты гражданской авиации, которые эти машины по колхозам Астрахани и собирали. Они же на них первые пулеметы и поставили…Ну не перекрашивать же было после конфискации!
— Значит, вы прилетели к нам из Астрахани? — Лично меня как-то царапнуло небрежность, с которой было произнесено слово «конфискация». Интересно, а какую-нибудь компенсацию те любители гражданской авиации получили? Хотя бы в виде действительно надежной защиты, раз уж у них забрали технику, позволяющую почти безопасно отстреливать подавляющее число противников в довольно впечатляющем радиусе вокруг своего аэродрома. — А почему вы взялись за бипланы, а не подняли в воздух боевые вертолеты или какую-нибудь нормальную авиацию, которая могла бы всех тех дикарей за секунду с землей сравнять?
— Потом, все потом! — Замахала на нас руками Надя. — Давайте рассаживайтесь и поедем в крепость, пока еще не совсем стемнело, ужин уже в столовой стынет и нас дожидается! Скоро уже настанет пора кормить тех, кто в ночную смену заступает!
— Ужин? — Я с удивлением понял, что действительно наступил вечер, и скоро дороги станет попросту не видно. Хотя…Логично ведь. Нефтяники выехали к нам утром, попали в засаду в районе обеда, пока провозились с рыболюдьми и вернулись обратно прошло несколько часов, а осенью темнеет быстро. — Мда, похоже нам действительно пора. Прошу вас, пройдемте. И все-таки, почему бипланы?
— Нормальная авиация больше летать не способна. — С явной тоской протянул майор, поднимаясь по ступенькам автобуса. Наверняка он привык к гораздо более современным машинам, способным в одиночку разметать десятки бипланов и выйти из боя только потому, что закончился боеприпас. — Эти чертовы дыры извергают из себя достаточно помех, чтобы электроника сходила с ума. А если произойдет заражение вирусом техноэволюции, то мало того, что пилота рождающаяся тварь тут же переварит, так потом еще и вреда от неё будет больше, чем от целой стаи птеродактилей или залетного косяка драконов! Будет охотиться на машины, вскрывать убежища, разорять деревни, рушить заводы и электростанции…А то еще и яйца откладывать начнет, если сожрет достаточно цветмета! Нам именно из-за этих чертовых трансформеров даже рации на борт устанавливать запретили!
— Через радиосигналы эти твари же вселяться не могут…Ну, во всяком случае, у нас пока еще ни одного случая не было, хотя мы ежедневно используем с сотню передатчиков, пусть и большей частью коротковолновых, для ближних дистанций. — Удивился усевшийся впереди нас Егор, от изумления даже оборачиваясь к майору. — Компьютеры у наших умников оживали при попытках выйти в остатки интернета, а также холодильники и телевизоры в близлежащих помещениях…Как-то раз пришлось моим ребятам гоняться за трансформировавшимся утюгом, в который китайцы за каким-то чертом впаяли то ли вай-фай, то ли шпионские жучки…Но чтобы радио безобразничало — вот не было такого!
— У нас тоже не было, — вынужденно признал Зеленивич. — Но приказом маршала категорически запретили использовать любую боевую технику, использующую способную к дистанционной передаче данных электронику, и для радио исключения делать не стали. Хотя и мы их просили, и пехота, и артиллерия…
— Да всем без связи неудобно, — поддержал шефа другой летчик. — Самое обидное, что и сделать ничего нельзя. Пытались электронику и у попов освещать и камлали над процессорами чего-то те колдуны, которые из спецвойск…И ни черта! Не действует!
— Летаем как при царе Горохе — по бумажным картам! — Поддакнул третий. — Стыдно сказать, когда мы к тому каравану начали снижаться, я подумал, что опять заблудились и майор хочет приземлится, чтобы под нашим прикрытием дорогу спросить. Нелюдей заметил уже потом.
— Самое обидное, сделать уже ничего нельзя. — Снова взял слово тот его товарищ, который жаловался на бессилие священников. Кстати, а почему у них ничего не получилось? Раз есть при себе у военных немного святой воды, значит с техникой работали настоящие служители бога, а не обычные рясоносцы. Неужели трансформация техники в каких-то тварей не является волшебством? Или просто на для этого типа магии обычные меры противодействия бесполезны? — После того как Крючкова освященные танки чуть не растоптали, он закусил удила и слышать ничего не хочет про ту технику, в которой есть устройства сложнее мотора. Пытался наш бывший командующий авиацией отстоять свою точку зрения про безопасность раций — так его в младшие лейтенанты разжаловали и поставили штрафбатом командовать. Там и сгинул…
— Это что же у вас теперь и танки не ездят?! — Удивился кто-то из наших вояк. — Там же теперь приборов должно быть больше, чем дырок в сыре!
— Ездят… — Возразили ему. — Но старые-старые. Либо модифицированные, те из которых убрали всю электронику. Управлять конечно стало не так удобно, меткость понизилась и кондиционеров экипажам сильно не хватает, но воевать можно. А вот с ракетами совсем беда, оттуда-то убрать электронику совсем все нет ну никакой возможности…
Беседа о сложностях военного дела после Конца Света продолжалась, а я в это время делал сразу несколько вещей. Держался за вдруг защемившее сердце, учился шевелить от ужаса волосами не только на голове, но и сразу по всему телу, а также впадал в состояние глубокого когнитивного диссонанса, которое большинство людей больше знают как полное офигение. Что значит: «закусил удила?!». Маршал Крючков — главнокомандующий или истеричка в красивом мундире?! Есть прекрасно себя показавшие и проверенные временем устройства, использование которых в военном деле не несет дополнительного риска, но их запрещают, поскольку они имеют некоторое отдаленное родством с той электроникой, которая может стать опасной?! Цензурных слов нет, вот в принципе нет, одни маты на язык просятся. И, самое главное, почему весь остальной генералитет или как там высшие офицеры называются, терпит такое положение дел?!
— Хм, а вы неплохо тут устроились, — Зеленевич с видимым интересом осматривал через стекло автобуса город и его жителей. Пешеходов было довольно много, так как рабочая смена закончилась, и теперь люди шли кто домой, кто к друзьям, кто по хозяйственным делам а кто и на вечерние курсы повышения квалификации. Взрослые активно расхватывали шашлыки из нескольких видов мяса у уличного лоточника, не брезгуя также котлетами и пирожками. Подростки активно толпились вокруг мороженщика, который откровенно не успевал доставать самодельное эскимо из деревянного короба, внутри которого теперь обитал призванный дух то ли мороза, то ли льда. Приведенные переселенцами коровы исправно доились, а запасы сахара на складах должны были испортиться раньше, чем мы их все съедим, и потому цена на лакомство была установлена вполне демократичная. Один автоматный патрон, который и к самодельным охотничьим ружьям нашего производства подошел бы отлично. Бумажки с водяными знаками ныне ничего не стояли, и приехавшие откуда-нибудь издалека гости города могли бы их хоть мешок привезти, а вот обладающие практическим применением боеприпасы люди охотно обменивали на чего-нибудь нужное. — Когда меня послали искать сепаратистов, я думал, что наткнусь на какие-нибудь землянки посреди глухомани, а тут почти нормальный город! Людей так много…
— Если это — много, то мне страшно представить, что сейчас считается нормой. — Медленно произнес я, с трудом возвращая себе способность к членораздельной речи. На мой взгляд, в райцентре до сих пор был пустовато, если сравнивать его с тем городом, который имелся на том же месте год назад. — Плюс немалая часть народа не земляне, а рабы, сервы, крепостные крестьяне и прочие бедолаги, которых мы отбили у разных захватчиков, притащвших с собой помимо всего прочего и живое имущество. Приобщение к цивилизации, конечно, идет полным ходом, но все-таки их от нас все еще отделяет многое, слишком многое.
ebooksa