Сила СУММ

— Вот они, заразы, — процедил я, через камеры беспилотника рассматривая растянувшуюся на километры орду вражеского воинства. Первоначально нежить занимала куда как более компактную площадь, однако к исходу второго дня марша многие тысячи ходячих трупов стали проявлять признаки усталости, ну или вернее своеобразного энергосберегающего режима. Они подолгу замирали на одном месте, и даже если их подгоняли напирающие в спину товарищи или кровососы, то все равно едва-едва двигали свои ногами, как никогда напоминая тех зомби, которые когда-то впервые украсили собою фильмы ужасов. И это даже несмотря на то, что вампиры периодически загоняли на растерзание своим питомцам оказавшихся слишком близко к дороге динозавров с прочим зверьем. Видимо этих жалких подачек на столько голодных ртов было мало, а у вампиров под рукой не оказалось ни большого количества скота, ни лишних пленников. Да и медлить, загоняя своих бойцов на сельские кладбища, дабы твари могли немного понежиться в комфортном им фоне некроэнергии, клыкастики не желали. — Расстояние до нас?

— Двадцать пять километров, — откликнулся Денис, лично контролирующий перемещения летучих равездчиков. — И от нас до границ города еще восемнадцать…Если бы мы согласились принять бой, то он бы состоялся сегодня. К вечеру, ведь эти костяные колоссы еле тащатся.

— Угу, переставляют ноги недалеко и по одной. Видимо вампирам тяжелее заставить свои творения удерживать баланс, чем прицепить к ним большие пушки, — согласился я с артефактором, а потом изображение внезапно дернулось и пропало. — Черт! Это помехи или…

— Сбили, падлы, — сморщился главный артефактор Новокузьминска, щелкая клавишами и пытаясь переключиться на какой-нибудь другой беспилотник. Естественно, на разведку была отправлена не одна единственная машина, а целая их стая. Иногда на экране вновь появлялась картинка, но либо камера выходила из строя через секунду-другую, либо ужасно болталась и стремительно неслась к земле, теряя обзор и обещая разбиться вдребезги уже в самое ближайшее время. — Причем вся эскадрилья атакована, да еще и чем-то непонятным. На магию не похоже, для снайперской стрельбы вроде далеко…

— Ладно, потом разберемся, если будет у нас это самое потом, — вздохнул я, а после взял рацию. К сожалению, продвижение противника привычными методами не удалось ни остановить, ни даже замедлить. Из десятков закопанных на пути орды ходячих трупов фугасов взорвался лишь один, да и то в тот момент, когда его приводили в боевую готовность, убив нафиг троих саперов. А все остальные нежить обнаружила, обезвредила магией, выкопала и забрала себе. Попытка минометного обстрела с предельной дистанции и закрытой позиции позволила полюбоваться на новый прием из арсенала боевой магии, а именно облако разъедающего все и вся праха, которое оказалось куда более дальнобойным, да еще и самостоятельно гонялось за пытающими сбежать машинами. Минус еще пятнадцать человек. Массовый налет беспилотной авиации по счастью новых жертв не принес и даже позволил нанести противнику какой-то урон, однако за пополнением боеприпаса вернулось всего пятьдесят процентов отправленных в бой машин. А ведь под бомбами сгинула лишь пара сотен тварей, такой размен мы себе позволить просто не могли. — Говорит Семен! Выгружаемся! Инженерам приступить к разметке, работать будем здесь!

Из сотен грузовиков, съехавших с дороги на ничем не примечательное поле, ныне густо заросшее сорняками и даже не таким уж и низким кустарником, высыпало пять тысяч человек. Те, кем было решено рискнуть в надежде на то, что план «Иерофант» все-таки сработает ну или как минимум не убьет нас всех. Большую часть этой орды составляли добровольцы из переселенцев, которым в случае успеха были обещаны крупные поощрения, а водители, некоторая часть гильдии магов, медики, пара сотен солдат и берущие на себя техническую часть рабочие, вынужденно повышенные до инженеров, составляли абсолютное меньшинство. В случае потери важных, но все-таки не незаменимых кадров, обитатели Новокузьминска получат серьезный удар, однако выживут. Но лично я надеялся, что умирать сегодня больше никому из нас не придется. В конце-концов, с теми же вампирами мы вступать в бой даже не собирались, наоборот, приняли все меры, дабы этого не произошло, остановившись за пределами их досягаемости, но все-таки достаточно близко к городу, дабы не обнаружить у себя под боком авангард противника. И пусть клинки и ружья сегодня были при себе у всех, но основным нашим оружием сегодня являлись лопаты. А также ломы и кирки. Ну, за исключением инженеров, вооруженных рулетками, большими транспортирами и сварочными аппаратами.

— Так! Здесь от сих до сих! Два метра в глубину, первоначальная ширина три, с небольшим сужением на двадцать четыре градуса! Ровно по канатам! — Закончив воевать с измерительными инструментами, ближайший к нам инженер опустил на землю заранее заготовленный отрезок толстой веревки, идеально выверенной длины. Еще несколькими обозначил требуемую ширину на разных участках. — Справитесь? Я тогда буду за другим участком наблюдать, чтобы не накосорезили и не размахались чересчур от излишнего энтузиазма!

— Справимся, не бином Ньютона! — Фыркнул я, уже вонзая лопату в твердую неподатливую землю. И, кстати, делая это не первым. Денис уже вовсю изображал из себя малогабаритный экскаватор, отбрасывая в сторону грунт и бликуя очками не хуже, чем фарами. — Переселенцев проверяй, а мы уж пропорции при помощи рулетки как-нибудь выдержим!

Минут пятнадцать стояла относительная тишина, прерываемая лишь шумным дыханием, звяканьем металла о камни, да чертыханиями, когда один землекоп случайно другого задевал.

— Семен, а ты точно уверен, что это сработает? — С сомнением поинтересовалась тяжело дышащая Аня, уперев в землю лопату и прислонившись к ней лбом. Несмотря на то, что погода сегодня стояла по-настоящему морозная, от девушки вовсю валил пар…Впрочем, как и от любых других людей, в настоящий момент активно занятых земляными работами. Они горячие, а воздух холодный, как и подобает поздней осенью. Очень поздней, если сейчас вдруг снег пойдет, то вообще никто не удивится.

— Нет, не уверен, — абсолютно честно заявил одной из своих девушек я, отбрасывая в сторону кусок мерзлого грунта, который даже и не думал рассыпаться на составные части. К сожалению, относительно мягкий гумус кончился еще сантиметров двадцать назад, и теперь я копал не то глину, не то еще какую-то на редкость однородную дрянь, которая с большой неохотой уступала тонкому но прочному металлическому листу лопаты. — Однако, шансы неплохи….

— Отличные шансы! — Громко возразила мне Гуля, с неожиданной сноровкой орудуя не слишком-то новым садовым инструментом, явно перекочевавшим на склады Новокузьминска не то из чьего-то частного домика, не то вообще с какой-то дачи. — Девять из десяти, что мы добьемся того, чтобы на нас обратили внимание…Вот что оно благосклонным будет — поменьше как-то. Но тоже не меньше, чем три из четырех, ведь если призываемая сущность ценит жизненную энергию людей, то от столь большого подарка точно не откажется.

— А оставшиеся двадцать пять процентов ты отводишь на то, что нас всех нафиг сожрут, ну или заморозят? — Деловито уточнила девушка-медик, все-таки возвращаясь к работе. — Знаешь, мне такие шансы как-то не очень нравятся!

— Не обязательно, — возразила ей Гуля, не переставая махать лопатой. Впрочем, даже если бы обе мои любовницы решили дружно отлынивать от работы, на общих темпах создания огромной руны ледяного диска это бы почти не отразилось. Однако даже с учетом такого количества горящих энтузиазмом землекпов, построить трехмерную конструкцию нужного размера, чтобы вместить туда добровольные пожертвования всех этих доноров, было делом не быстрым. Канава, служащая основанием мистического знака, будет в несколько слоев покрыта герметичной полиэтиленовой пленкой. На десяти грузовиках сюда были привезены трубы, что прямо сейчас режутся сварщиками, чтобы листы металла были соединены в уже новой конфигурации, придающей символу необходимую трехмерность. — Может и не сожрут…Может просто соберут всю предложенную прану и свалят по-английски, не прощаясь. Или же скажут: «На вашем счете недостаточно средств». Могучим космическим сущностям, знаешь ли, в силу природы положено работать исключительно по космическим расценкам!

План: «Иерофант», названный так в честь должности какого-то особого верховного жреца и составленный на случай ну совсем уж чрезвычайной ситуации, был разработан давно. В общем-то, практически сразу же после того, как мы наконец-то узнали, как именно работают трофейные вампирские перстни и наши посохи, сделанные по их образу и подобию. Суть его была проста. Если применение данного вида рун по своему принципу подобно покупке, совершаемой в торговом автомате, то значит можно выйти на диалог с тем, кто этот торговый автомат создал…Ну или владеет им в данный момент времени. Приобретение одной единственной шоколадки в магазине не привлечет к себе ни малейшего внимания. Пара десятков, приобретенных за один раз, возможно, отложатся в памяти продавца, сильно выбившись из общего ряда. Сотня почти наверняка станет событием дня и будет вспоминаться еще долгое время. В конце-концов, чем крупнее проворачиваемые сделки, тем больше извлекаемая прибыль. А вот заказ тысяч на пять-шесть — это уже оптовая операция, ради которой работник торговли с охотой будет улыбаться клиенту и пойдет навстречу разным необременительным пожеланиям вроде подарочной упаковки и организации доставки товара до нужного места своими силами…Или вообще вызовет своего директора, поскольку подобное уже вне его зоны компетенции. Нас, в принципе, устроит любой вариант, ведь поскольку речь идет о заключении договора не с хозяином продуктовой базы, а с какой-то могущественной сущностью, имеющей собственную руну, то для неё уничтожение армии нежити должно видеться задачей вполне посильной. При соответствующей оплате, само собой. Мы построим огромный мистический знак и дадим энергию, достаточную для создания нескольких тысяч боевых заклинаний. Однако нас вполне устроят и считанные их сотни, только ударить они должны за десятки километров от того места, где мы находимся. Чарам даже не нужно уничтожать всю армию нежити, достаточно лишь разломать или хотя бы повалить шагающие костяные конструкты. С остальной армадой ходячих трупов, лишенной поддержки своей дальнобойной артиллерии, мы уже справимся потихонечку.

Руной, которую решено было создать в небывалом доселе размере, сразу по нескольким причинам оказался выбран ледяной диск. Во-первых, он очень хорошо себя показал по соотношению цена/качество, а значит, создающая подобные снаряды сущность очень любит жизненную энергию людей, раз не стесняется за неё как следует поработать. Во-вторых, изученные нами магические тексты гласили, что склонность к работе со стабильными элементами вроде кристаллов и камней имеют те существа, что по своей природе очень последовательны и тяготеют к порядку. Дав какое-то обещание они будут стремиться его выполнить, а не станут юлить и изворачиваться, подобно хаотическим духам, контролирующим разные формы энергии. В-третьих, периодически накрапывающий мелкий дождик должен был несколько облегчить манипуляции любыми формами воды, поскольку данной жидкости в окружающем пространстве имелось вполне достаточно. Ну и в-четвертых, сама схема данной руны была значительно проще, чем у пустотной кляксы или града огненных пульсаров. Учитывая то, что возводить основу для мистического знака приходилось в чистом поле, данный факт тоже следовало учитывать. Конечно, сделать все в самом Новокузьминске было бы проще…Однако, чем меньше дистанция до цели, тем меньше должны оказаться потери энергии. Да и город, в котором прямо сейчас еще продолжалась подготовка к эвакуации, лишнему риску подвергать никто не хотел, пусть даже риск нарваться на большие неприятности в процессе призыва был сочтен не слишком великим. Тот, кто активно использует обмен частички своей мощи на фиксированное вознаграждение, должен и понимать, что долговременные отношения ему будут гораздо выгоднее, чем возможность один раз хапнуть задарма предложенной жизненной энергии, дополнив её совершившими призыв людишками, а после сосать лапу. Ведь как минимум от этих торговых партнеров новых заказов уже точно не будет.

— Ааа! Мамочки! — Внезапно раздался неподалеку от нас испуганный и полный боли женский крик, а после воздух наполнил звук выстрелов. С невнятным, но явно очень нецензурным возгласом я уронил лопату прямо себе на ноги, хватаясь одной рукой за пришитый к рукаву перстень с градом огненных пульсаров, а вторым за ремень висящего за спиной автомата…И больно долбанулся носом об прыгнувшее прямо к лицу дно канавы, когда попытался развернуться к источнику шума. Об свой шанцевый инструмент мне споткнуться, конечно, было просто смешно, и этой участи глава гильдии магов Новокузьминска все-таки избежал. Под ноги подвернулось орудие труда то ли Гули, то ли Ани, которые тоже моментально оказались брошены, едва только дело запахло керосином.

— Держу щит! — Денис вытащил откуда-то из под одежды короткий посох и с его помощью создал барьер, который должен был обеспечить нам некоторую степень безопасности. С учетом плохого зрения артефактора это был довольно разумный выбор, ведь даже почти самостоятельно наводящиеся на цель заклинания не принесут много пользы, когда чародей свою цель банально не видит. — Эээ…А я в правильную сторону держу?

— Где они?! Сколько их?! — Простонал я, медленно поднимаясь на ноги и прижимая правую руку к расквашенному носу и смачивая шипы артефакта обильно текущей оттуда кровью. Если вампиры обнаружили нас, поняли чем может им грозить завершение мистического знака и послали какие-то свои спецвойска, умеющие двигаться очень быстро, то нам предстоит серьезный бой…Лучше будет ударить градом пульсаров два раза подряд и надеяться, что этого хватит, дабы хотя бы притормозить элитные силы кровососов. — Девочки, вы чего-нибудь видите?!

— Спокойно, Семен, ложная тревога, — со смешком успокоила меня Гуля, вокруг которой уже вилось целое облако разных мелких духов. — Это всего лишь была какая-то мокрица…Большая, но безмозглая даже по меркам себе подобных, раз кинулась на такую толпу людей в надежде, что сможет нас напугать и убежать с дбычей.