Драконы и дипломаты

Несколько раз отступающей армии сопротивления попадались лесные деревеньки затерянные в чаще. Но люди в них — сплошные «бессильные», ни один уважающий себя маг не стал бы жить в таких условиях — ютились в землянках и стёршийся до рукоятки нож почитали за великое богатство. Взять с них было нечего, кроме еды, но и та была отвратительной на вкус и её было мало.

Земляне держали связь с республикой, трижды в день разворачивая артефакт, называемый «установкой спутниковой связи» и поговорив со своими, указывали ведущим армию сопротивления магам, если нужно было подкорректировать вектор движения. Землян слушались, потому, что теперь, когда старый Повелитель погиб, а в столице заправляла коллегия аристократов, стремясь распространить власть на остальные города домена, все свои надежды они связывали только с республикой.

Ночами, тоже скрываясь от ужасных драконов, самолёты землян сбрасывали им контейнеры с самым необходимым. Благодаря этим контейнерам им не приходилось питаться одной только подстреленной охотниками дичью и пусть не по много, но еды хватало всем. Даже «бессильным». Ещё в контейнерах было оружие землян. АшОтр получил винтовку, способную выстреливать десятки железных шариков в минуту. Он понимал, что его оружие явно попроще того, что носили солдаты землян, но всё равно был очень город и ожесточённо тренировался им пользоваться вместе с сотнями других слабых магов и «бессильных». Идущие с армией солдаты землян принялись их спешно обучать пользоваться своим оружием.

Тренируясь с оружием землян, АшОтр пытался одновременно стрелять из него и творить заклинания. Сначала получалось не слишком ловко, но он быстро приноровился. По сути, импульсная винтовка землян стала ещё одним, не самым мощным, но и не самым слабым, заклятием в его арсенале. При этом она имела то преимущество, что стрельба из неё расходовала патроны, а не силу. Благодаря этому АшОтр мог поставить более мощный щит, одновременно полосуя врага очередями или атаковать и пулями, и магией. Другие маги с интересом наблюдали за ним и многие пытались поступать так же. Даже бывшие гвардейцы повелителя, присоединившиеся к армии, порой подходили, пробовали разобраться с оружием землян, задумчиво хмыкали, но всё же пока больше доверяли клинкам из адамантия и своей магии, чем стреляющим штуковинам чужаков.

Выжившие преподаватели академии первичных искусств, видимо по старой привычке, порой спорили между собой или читали лекции студиозам и всем, кто хотел послушать или был вынужден идти рядом.

— Оружие землян позволяет «бессильным» сражаться с одарёнными, но главное не это, — говорил когда-то ухоженный, а ныне изрядно поистрепавшийся за время походной жизни маг. — Оно не требует длительного обучения и уже через недолгое время способно уравнять шансы в бою слабого мага со средним по силе. А это буквально всё переворачивает вверх ногами. Если слабые маги, вместо того чтобы учиться и годами, если не десятилетиями, развивать свой внутренний источник силы, могут вооружиться оружием землян и сразу стать гораздо сильнее, то мало кто из них решиться продолжать изматывающие тренировки. Они так и останутся слабыми, только лишь обладающими чужим оружием. Но отними его и что тогда?

Слушая рассуждения преподавателя академии, АшОтр морщился. Он с любовь ухаживал за своей винтовкой и то, что кто-то посторонний ругал её, было ему неприятно. К тому же эти речи слишком напоминали ему некоторые из монологов отца, пробуждая воспоминания и проводя неприятные ассоциации.

— А если средний по силе маг возьмёт оружие землян, он станет равным сильному? — спросил один из бывших студентов. А может быть и не из них. Все они порядком истрепались и перемешались.

— Может быть сильному тоже стоит взять чужое оружие? — предложила идущая рядом с АшОтром девушка.

Преподаватель академии улыбнулся: — Вооружённый оружием землян слабый маг может сравняться со средним, но среднему не сравниться с сильным. Пропасть между ними гораздо глубже и, как бы вам наглядно показать… Вот представьте, что у вас только один стакан воды, — предложил преподаватель. — Потом вам дают ещё один стакан и воды у вас вдвое больше. А если у вас есть целое ведро воды, то от добавки ещё одного стакана ничего особенно не изменится. В случае же с сильным магом у вас целая бочка воды.

— Но всё же бочка и стакан лучше, чем просто бочка, — не унималась девушка. АшОтр невольно присмотрелся к ней. Девушка придерживала правую руку, как бы оберегая, но внешних повреждений он не заметил, должно быть уже успела регенерировать.

Преподаватель засмеялся и бросил на задавшую вопрос девушку довольный взгляд: — Посмотрите на доблестных гвардейцев. Они вместе с остальными учатся пользоваться оружием наших друзей, но в настоящем бою будут сражаться своей силой и клинками. Как вы думаете, почему?

— Новое оружие слишком непривычно? — предположил АшОтр.

Он, не собирался ввязываться в то ли разговор на ходу, то ли в походную лекцию, но почему-то ввязался. Юноша посмотрел на идущую чуть впереди девушку, но она не оглянулась и если на кого смотрела, то только на довольного возможностью прочитать очередную лекцию преподавателя. Наверное, она одна из его студенток — подумал АшОтр и почему-то поморщился.

— И это тоже, — кивнул архимаг-теоретик из уничтоженной академии, но основная причина другая. — Не так важно насколько большая у тебя бочка, позвольте мне и дальше пользоваться столь удачно подвернувшейся аналогией, важно то, сколько воды, то есть силы, ты можешь зачерпнуть за раз. У сильных магов объём резерва уже не играет такого большого значения как у средних по силе и, тем более, слабых одарённых. Поэтому, на определённом уровне личной силы, одарённому безразлично: есть этот лишний стакан, под которым мы понимаем оружие наших друзей землян или его нет.

Перехватив поудобнее висевшую на плече винтовку, АшОтр подумал, что как бы не изощрялся этот самодовольный индюк, а с винтовкой всё же лучше, чем без неё даже если ты самый сильный маг и чуть ли не повелитель. Хотя, — подумал он, — если бы я был повелителем, то, наверное, подобрал бы что-нибудь более мощное, чем обычная винтовка землян, которых они штампуют десятками тысяч на своих волшебных фабриках-комплексах.

Пошла уже вот третья неделя после той страшной ночи, когда всё началось и когда они бежали от захваченной мятежниками столицы. Отойдя на значительное расстояние, армия сопротивления разбила в лесу основной лагерь и два резервных, куда они могли бы отступить, если прижмёт. После того как они обустроили лесной лагерь, тренировок с оружием землян стало ещё больше.

Маги жили в спешно вырытых землянках и в сборных домиках землян привезённых, как и всё остальное, самолётами. Жили как «бессильные», с самым минимальным комфортом, но лично АшОтр не жаловался. Он понимал, что всё это временно и закончиться большой битвой или, может быть, чередой сражений подготовке к которым он и посвящал свободное время.

Иногда юный маг замечал появление новых в лагере новых людей. Это были отрицающие новые порядки маги из других городов домена вливающиеся в растущую армию или солдаты из республики. Мобильные армии землян были ещё далеко, но самих землян и их техники в лагере сопротивления появлялось всё больше. Армия росла, охотники выбили в округе всю дичь и частенько возвращались без добычи. Если бы не чудесные таблетки землян, называемые «концентратами», после которых не хотелось есть целый день, то они бы уже голодали.

Один раз АшОтр видел издалека дракона, тот по большой дуге облетал лагерь сопротивления. Дракон точно заметил их, но почему-то не спешил обрушиться на землян и некромантов. После того как он улетел, кто-то рассказал АшОтру, что драконы пытались напасть большой стаей на медленно ползущие к столице армии землян, но получили сильный отпор, потеряли много своих и с тех пор опасаются, и больше не нападают в одиночку.