— …А что с теми, кто умер? Мы оба уже мертвы, но по-прежнему существуем здесь. Это разве не значит, что вы и те четыре тысячи погибших можете вернуть в родной мир?
Выражение лица Каябы осталось неизменным. Он закрыл окно и, сунув руки в карманы, ответил:
— Жизнь нельзя вернуть так просто. Их сознание не вернется никогда. Умершие исчезают — эта истина остается истиной во всех мирах. Это место я создал лишь потому, что хотел поговорить с вами обоими — в последний раз.
Так ли должен говорить убийца четырех тысяч человек? Несмотря на эту мысль, по какой-то непонятной причине гнева я не чувствовал. Вместо гнева в голове у меня всплыл следующий вопрос. Фундаментальный вопрос, который наверняка задавали все игроки — нет, вообще все, кто знал об этом инциденте.
— Зачем — вы это сделали?..
Я почувствовал, как Каяба горько улыбнулся. Молчал он долго, но в конце концов заговорил.
— Зачем… я это уже сам давно забыл. Зачем я это сделал? С того самого момента, как я узнал о создании системы Полного погружения, — нет, еще даже раньше — я мечтал построить эту крепость, место, выходящее за все рамки, установленные реальным миром. А затем, в те последние секунды… я увидел, что даже правила моего мира могут быть опрокинуты…
Каяба кинул спокойный взгляд на меня и тут же отвел глаза.
Ветер усиливался, халат Каябы и волосы Асуны затрепетали. Половина крепости уже распалась. Альгедо, город моих воспоминаний, как раз сейчас растворялся в ветре и пропадал в облаках.
Каяба тем временем продолжал.
— У каждого из нас с детства остались мечты, не так ли? Я уж и забыл, сколько мне было лет, когда мной овладел образ стальной крепости, парящей в небесах… это видение не тускнело в моей памяти, сколько бы лет ни прошло. По мере того как я рос, образ все расширялся, становился все более и более реалистичным. Оставить реальный мир и полететь прямо в эту крепость… долго-долго это была моя единственная мечта. Знаешь, Кирито-кун, я до сих пор верю — где-нибудь в другом мире эта крепость реально существует…
Внезапно меня охватило чувство, будто я был рожден в этом мире, здесь мечтал стать мечником. Однажды юноша встретил девушку с карими глазами. Эти двое влюбились друг в друга, поженились и жили долго и счастливо в маленьком домике посреди леса…
— Да… это было бы здорово, — пробормотал я. Асуна в моих объятиях кивнула.
Вновь повисло молчание. Я перевел взгляд вдаль и увидел, что от крепости откалываются новые куски. Совсем вдали безбрежное море облаков и красное небо тонули в белом сиянии. Разрушение началось со всех сторон и медленно продвигалось к нам.
— А, забыл упомянуть. Кирито-кун, Асуна-кун… поздравляю с прохождением игры.
Мы подняли глаза на Каябу. Он смотрел на нас сверху вниз со спокойным лицом.
— Что ж — мне пора идти.
Порыв ветра точно сдул его фигуру — не успели мы глазом моргнуть, как его уже не было. Лишь красное закатное солнце продолжало сиять сквозь хрустальную плиту. Мы вновь остались одни.
Интересно, куда он отправился? Вернулся в реальный мир?
Нет — вряд ли. Он, должно быть, стер собственное сознание и отправился искать настоящий Айнкрад в каком-нибудь другом мире.
ebooksa