Игра Ассасина

  Впереди все отчетливее виднелся лес - нормальный здоровый лес!

  Очередную заполненную туманом выбоину пришлось перепрыгивать. Еще один земляной горб на гребне холма, а дальше... Черт! А дальше - наполненная миазмами низина, через которую никак не перебраться. Я остановился на миг, переложил универсальный антидот в нагрудный карман, в одной руке сжал "стечкин" в другой - нож, оглянулся: потоки тумана текли за мной через пригорок, нагоняя. Весь холм позади был накрыт серым маревом.

  Собрав силы для марш-броска, бросился к лесу. Ботинки коснулись миазмов, сердце пропустило пару ударов, но никто не ухватил меня за лодыжку и не уволок в неизвестность. Нога не расплавилась, не отнялась, не начались глюки.

  Я выдохнул с облегчением... и тут меня скрутил приступ кашля. Пришлось сбавить темп. Легкие разрывало. Казалось, что внутри - живое существо, которое царапает бронхи коготками, чтобы выбраться наружу. Рот наполнился солоновато-терпким, и сплюнул алый сгусток. Закружилась голова, в желудок будто гвоздей напихали.

  Но почему не всплывает предупреждение, что я отравлен? Блин, совсем забыл, что тут ничего не работает, и я, как в реальной жизни, предоставлен сам себе.

  Глянул на руки: кожа покраснела, кое-где надувались мелкие пузырьки. Рывок. Еще рывок. Горб с обожженной травой, за ней - трава зеленая, опавшая хвоя... Вершина холма пошла с уклоном.

  Глаза застелила кровавая муть. Я с разбегу влетел в лес, нащупал антидот, вскрыл капсулу и уколол себе в плечо. Пробежав еще несколько метров между деревьями, упал на колени, лег на бок и обессилено закрыл глаза. Будем надеяться, что повреждения обратимы.

  Постепенно жжение в желудке прекратилось, зрение вернулось, но вставать я не спешил. Вскоре появился зверский голод - восстанавливающийся организм требовал строительный материал. А еды-то ограниченное количество: армейский паек, полбулки хлеба да четверть недоеденной шоколадки. И бутылка водки еще. Но водка помогает от отправления только в древних шутерах начала компьютерной эры.

  И ведь неизвестно, какая опасность подстерегает впереди. Вдруг снова окажусь на грани между жизнью и смертью и придется восстанавливаться? А еды-то не будет... Значит, не будет сил, и меня на обратном пути не то что мутанты - комары до смерти закусают. Или просто упаду и буду валяться, пока не помру от голода - вдруг здесь, в неизведанных землях, нет ничего съестного?

  Не вставая, я снял вещмешок, сунул туда руку и отломил кусок от батона. Размазал по нему растаявшую шоколадку и с жадностью поглотил это извращение, запивая водой из фляги. Не наелся, но голод утолил.

  Вполне логичный мир, несмотря на всю его странность. Хочешь быстро восстановиться - ешь. Использовал аномальные способности, пробежал марафон, то есть потратил энергию - ешь. Я зевнул. И спи, ага.

  Именно из-за логичности, продуманности вселенной Аномальных земель игру любили вполне взрослые, состоявшиеся люди. Надо прокачаться? У тебя два пути: путь разума и путь грубой силы. Можно брать сложные квесты, а можно тупо истреблять монстров, как это делают дети.

  Я точно знал, что игра пользуется популярностью. И что игровые деньги легко конвертируемы. То есть этот вирт-мир - вполне серьезная часть земной экономики, здесь можно владеть недвижимостью, которая будет не менее ценна, чем реальная, землей, делать бизнес... годовой оборот Аномальных земель таков, что половина африканских республик о подобном может только мечтать.

  Где-то в этой информации был намек на мое прошлое, но искать его я сейчас не мог, время поджимало. Ночевать в лесу на самом краю "белого пятна" - наверняка сдохнуть. Все, Шад, хватит валяться, вставай и шевели копытами. Ты даже полпути не прошел!

  Вскоре выяснилось, что в лесу обитают загадочные существа - то ли духи, то ли особые мутанты. Они напоминали человекообразных бледных ночных бабочек. Да-да, именно что человекообразных! Только размером с ребенка. Сначала я дергался от них, как от "условно-опасных", потом перестал реагировать: они витали позади, вроде бы преследуя, но стоило обернуться - шарахались в стороны и прятались за деревьями.

  Одну тварь я сумел рассмотреть получше: бледное до синевы лицо, узкие темные глаза, носа нет, вместо рта - хоботок. Мгновение - и "бабочка" будто сквозь землю провалилась. Не нравились они мне. Зачем, спрашивается, порхают там за спиной? Любопытно им, что ли? Страху нагоняют? Пытаются ослабить мое внимание, как яркие подсолнухи возле незаметных ядоплюек?

  Эх, если бы так! Ведь скорее всего - ждут сумерек, чтобы навалиться всей толпой. Или, как гиены, дожидаются, когда я прилягу? Лучше мне снова увеличить темп...

  Больше я не проверял, есть ли на пути аномалии - окончательно убедился, что "белое пятно" по законам этого мира само является гигантской аномалией, и более мелкие внутри нее не встречаются. Я бежал, люди-моли скользили за мной. Невозможно было понять - у них крылья, как у летучих мышей, или на руки накинуты балахоны? Сквозь них просвечивали стволы деревьев, и все это казалось дико странным. Наверное, дизайнер локи вдохновился чем-то запрещенным перед тем, как за нее взяться.

  По моим прикидкам, до Госпиталя оставалось километров восемь - час бега. Успеет стемнеть или нет? Небо заволокло тучами, уже сейчас было темновато, но это еще не вечер - точнее, он только начался.

  Примерно через полчаса я снова ощутил усталость. Рубашка прилипла к телу, пот катился по лбу. Терпи, Шад. Тебе очень нужен регенератор для Ваги-мутанта, просто жизненно необходим! Почти наверняка Измененный откроет что-то важное, а новые знания помогут обрести себя и понять, что же случилось, куда я влип и почему не могу покинуть игру. Вдруг я умер? А сознание осталось жить здесь? Это, конечно, бред. Может, я в коме?..