Пустошь

– Клавдия, мне…

– Можешь не оправдываться.

– Он мой брат.

Деклан говорит так, словно пытается меня в этом убедить.

Я его понимаю. Если бы кто-нибудь из моей семьи попал в «Пустошь», я бы все сделала, чтобы его освободить. Даже ценой работы или жизни. И все же я в бешенстве. Наверняка Деклан скрывает от меня еще что-то, и я намерена узнать от него всю правду. Сегодня же.

– Ты тоже был персонажем, да?

Деклан резко поднимает голову и удивленно распахивает глаза. Достаточно посмотреть на его лицо. Деклан не модератор.

– Сам сбежал?

– Я ведь уже говорил: еще никому не удавалось сбежать из игры.

– Тогда как ты выбрался на свободу?

Плечи Деклана напрягаются. После долгого молчания он глубоко вздыхает, зажмуривается и произносит:

– Какая разница?

– А такая, что ты все время мне врал. Теперь выкладывай правду.

Лучше бы он с самого начала рассказал все как есть. Тогда сейчас я бы не чувствовала себя такой дурой.

«Ты тоже ему врала», – шепчет внутри издевательский голосок.

Отстань.

– Я сбежал не из игры. Мне удалось вырваться по дороге в центр удаления. Меня приютила группа заступников, и мы вместе стали думать, как спасти моего брата. Ушло почти полгода на то, чтобы вычислить, в какой он игре. Четыре месяца, чтобы найти лазейку в системе и собрать необходимое оборудование. И еще один, чтобы попасть в «Пустошь». Мне страшно повезло встретить тебя, а то пришлось бы мне просто ходить кругами… Ну, довольна?

– А сам ты как думаешь?

Лицо у меня пылает, и я беззвучно отчитываю себя за слабость. Я ведь давно знала, что Деклан меня использует. И все же когда он сам это признает, в груди что-то сжимается.

Деклан вскакивает на ноги и нависает надо мной, но я не двигаюсь с места – только скрещиваю на груди руки и начинаю считать про себя от пятидесяти до нуля.