Пустошь

– Не называй меня Вертью. И не ври. Ты никогда не нарушаешь обещаний, забыл?

Улыбка Деклана блекнет, потом совсем исчезает, превращаясь в хмурую гримасу. Он кладет руки мне на плечи и наклоняется, так что наши глаза оказываются на одном уровне.

– Зачем тебе это знать?

– Я не свободна, как ты. Каждое мгновение, которое я провожу с тобой, я рискую жизнью. Оливия в любой момент может узнать о моих способностях и удалит меня, не моргнув и глазом.

Или меня нельзя удалить? Что произойдет, если Оливия попытается разорвать со мной связь? Деклан был уверен, что глушитель обездвижит меня вместе с остальными персонажами, а этого не произошло. Какие еще технологии невластны над моей головой и вживленным в нее чипом?

– Я защищу тебя от нее, – говорит Деклан, прерывая мои размышления.

– Нет, не защитишь. А теперь, пожалуйста, расскажи мне правду.

Деклан переплетает свои пальцы с моими. По руке проходит волна электрического тока, и я подавляю невольный вздох. Деклан, кажется, ничего не заметил. Он ведет меня прочь от бара. Солнце садится, бросая свет на засохшие растения. Болезненно красиво.

Я вздрагиваю, и Деклан поворачивается ко мне.

– Все хорошо. Пока ты со мной, никто тебя не обидит.

Почему-то я ему верю.

Людоеды редко наведываются в этот район. Я внимательно изучала карту Оливии: единственные имена в округе подсвечены зеленым. И все же я проверяю, легко ли достается нож из ножен, а пистолет из кобуры.

Мы проходим несколько кварталов и останавливаемся на детской площадке. Это всего лишь бесполезная часть декораций. Только идиот станет устраивать здесь убежище, а те немногие дети, которых еще не успели убить людоеды, думают лишь о выживании.

Сижу рядом с Декланом на ржавых качелях.

– Вспоминается детство, – говорит он, глядя в небо.

– Удаление, – напоминаю я.

Деклан смотрит на грязь у нас под ногами и ковыряет ее носком ботинка. Уголки его губ приподнимаются в ту же минуту, как опускаются плечи.

– Его отправят в центр удаления.

– Центр удаления? – переспрашиваю я. – Специальное место, где убивают персонажей?

Деклан кивает.