Ещё интерес представляли странные пульсирующие холмики неправильной формы, больше похожие на нарывающие гнойники. Очень повезло увидеть, как один такой «гнойник» лопается, забрызгивая всё вокруг чем-то бледно-зелёным, а на его месте, стягивая с себя похожие на тонкую кожу остатки стенок, пошатываясь, встаёт «толстяк».
Но это всё ещё было не самым страшным. И даже не прочие ужасы, вроде расположенных по периметру столбов с насаженными на них человеческими головами. Всё внутри просто перевернулось, когда Валера всмотрелся в странные сооружения, похожие на скелеты крупных животных. Они оказались клетками, и в каждой из этих клеток шевелилось что-то живое… Постаравшись рассмотреть лучше находящихся внутри, парень сначала успокоился – там сидели всё те же крысоволки или белые. Только по поводу одной клетки было сомнение, не получалось рассмотреть, кто там. Как бы там ни было, Валера просто представил себя там, на месте этих существ, и ему стало так откровенно плохо и тошно, что захотелось прямо сейчас вскочить и наброситься на всех этих ужасных монстров, круша и ломая всё подряд.
Как вскоре выяснилось, это было не самое страшное, лишь прелюдия к настоящим ужасам. Вскоре разведчикам «посчастливилось» пронаблюдать настоящее жертвоприношение – из одной клетки вытащили упирающегося крысоволка, подтащили к здоровенному камню, растянули на нём – и в течение долгого времени методично резали, так, что сначала жалобный истошный вой, а потом уже сиплый отчаянный хрип разносились по всей округе. Валера опять порывался вскочить, хотя и понимал, что добежать не успеет, и ничего сделать уже не сможет. Ему было искренне жаль животное – пусть злобное, агрессивное и нападающее на людей, но всё равно не заслужившее такой страшной смерти.
Скрипя зубами, парень смотрел, как завершившие кровавую работу некроманты возвращаются обратно к клеткам, направляясь к той, запертого в которой не получалось рассмотреть. Когда Валера увидел, кого выталкивают оттуда, ему стало уже совсем невмоготу терпеть. Потому что к алтарю грубыми толчками погнали самую настоящую, человеческую женщину!
Вскочить с места помешала тяжёлая рука будто почувствовавшего состояние товарища индейца:
– Лежать! Мы ничего не сделаем всё равно!
Валера тогда и не подумал слушаться, но Карен с Михаилом навалились на него, на всякий случай зажав рот ладонью. И оставалось только лежать, без возможности пошевелиться, бессильно глядеть на происходящее и молить богов о том, чтобы они хоть что-нибудь сделали…
И кто-то всё же услышал эти мольбы. Тонкие чёрные росчерки, десятки их, внезапно налетели на снующих туда-сюда тварей струями косого дождя. Обезьяны и даже некроманты начали падать один за другим, пробиваемые длинными стрелами навылет. Приговорённая на заклание, воспользовавшись суматохой, тут же ловко вывернулась из державших её лап и побежала в сторону своих спасителей, появившихся откуда-то сбоку. Спокойно вышагивающие высокие фигуры, к которым она неслась сломя голову, на ходу расстреливали всех, кто только попадался ей на пути и пытался задержать… И если бы не жуткие, кажущиеся живыми сооружения, начавшие метать в них камни или что-то на них похожее – неизвестно, смогли бы некромантские твари выстоять против нападавших.
Валера с трудом вывалился из воспоминаний, заставив себя слушать то, о чём говорили на собрании. А говорил всё ещё Михаил:
– …Судя по всему, как нам металл – им нужны трупы и живые существа. Мы видели пеньки на месте парка, видели, как они тащат дрова и палки. Похоже, тоже имеют что-то вроде нашего Комплекса или нечто схожее по принципу. Самое большое сооружение, оно даже имеет некоторые схожие черты. Но мы ни разу не видели ни одной машины, батареи, ванны, вообще ничего металлического, что бы они волокли туда…
– И вы утверждаете, что сейчас, видимо, лучшая возможность для того, чтобы совершить вылазку в посёлок?
– Да, тварей явно неслабо потрепали, сначала мы, потом эти амазонки, да и последние не обошлись без потерь. Мне кажется, нужно отправляться как можно скорее, вызволять старика и женщин… И потом сразу начинать разведку местности, искать этих амазонок-лучниц и пытаться наладить с ними контакт.
– И вы готовы отправиться прямо сейчас?
– Если быстрым шагом… И ничего не случится, успеем до темноты… – подал наконец голос Валера, молчавший всё время до этого. О дороге к посёлку и обратно он думал уже давно и примерно прикинул в голове все возможные варианты.
– «Они успеют», – перебил его Анатолий, – а ты никуда не пойдёшь. Подвергать опасности единственного инженера большая и неоправданная глупость. Один раз на риск пошли, для разведки вражеских позиций твоё зрение и правда было нужно. Но повторять это впредь я лично не намерен. Евген ранен, ты слишком ценен, поэтому из вас четверых должна пойти одна из девушек – Юля или Кристина. Я за первую, медик у нас есть, а стрелка – ни одного.
– Я против!.. Я всё равно пойду. Вы не имеете права указывать мне, что я должен делать, а что нет, – Валера аж вскочил с места, но Михаил положил ему руку на плечо и усадил обратно.
– Погоди. Анатолий всё говорит логично. Но твои глаза и правда очень помогли нам… Многого мы бы без тебя не разглядели. Боюсь, ты всё-таки невольно сделал себя первым кандидатом в разведчики. Если изучишь обнаружение мин и секреток, и если выяснится, что они здесь есть – надеюсь, конечно, что это не так, но кто знает – станешь совсем незаменимым. Опять же, нужно поднимать эту самую «эффективность», кто знает, что ещё там тебе браслеты предложат? Может, сможешь стационарные турели строить или здания вражеские захватывать? Так что я лично считаю, мы вдвоём должны идти точно. Риск имеется, да, никто не спорит. Но наш инженер уже неплохо себя показал.
– Спорно, ой как спорно…
– Согласен, неоднозначное решение. И всё же. Мои уши, его глаза. У нас будет вдвое больше шансов заметить кого-то и спрятаться. Если что, за себя постоим, уже сработались. Да и прокачаем нашего инженера, что ещё может быть нужно?.. А если что… Если что, Денис говорит, у него есть дублирующие «навыки». Хотя, конечно, надеюсь, что до крайностей не дойдёт.
– Хм… Ладно, на этот раз соглашусь. Хоть и не нравится мне эта идея, очень. Под твою ответственность! Ещё, пусть Тимур с вами сходит, а Карен отдохнёт пока. Всё-таки ранен. Ты же не против?