Капитан Антракоз

– Наверно, вихрь выбил его! Я снова могу управлять! – крикнул Дариан.

– А может, тебе надо отдохнуть? – произнес Крейк. – Не пойму, куда мы катимся!

Джез встала из-за столика.

– Капитан, позвольте мне взять управление, – сказала она.

Ее просьба изумила Фрея. Он всегда ревниво охранял свое право занимать пилотское кресло и позволял Джез управлять кораблем лишь в самых крайних случаях. Она не знала всяческих причуд «Кэтти Джей», а он изучил их от и до.

– Корабль разваливается, – сообщила Джез. – А я могу оседлать ветер. Я проведу нас.

Он пристально посмотрел на штурмана.

– Пусть попробует! – вмешался Крейк.

– Ладно, – проворчал он и с обиженным выражением лица соскользнул с кресла. Джез мгновенно заняла его место, схватилась за рычаг и закрыла глаза.

Снизу подходила невидимая волна. Джез повернула корабль таким образом, чтобы крылья легли на нее. Волна должна была сокрушительно ударить по фюзеляжу, но «Кэтти Джей» стала устойчиво подниматься на ней, как умелый пловец в морском прибое.

– Я проведу нас, – повторила она.

Порывы ветра представляли собой трехмерный лабиринт бури. Джез видела своим мысленным взором все немыслимые сложности воздушного узора. Она замечала крохотные изменения в потоках и досконально считывала амплитуду урагана. К тому времени, когда очередная волна достигла корабля, Джез изменила курс, чтобы воспользоваться ею. Она летела, как птица, повинуясь безошибочному инстинкту.

Но, пилотируя корабль, Джез соскальзывала в транс. Все ее внимание было приковану к «Кэтти Джей», и демон не мешкал.

В вихре раздавались голоса. Одни звали, другие кричали от боли, третьи без остановки бормотали о своих делах. Но все заглушал сигнал тревоги, неотвязно пульсировавший в ее сознании. Сигнал настойчиво звал Джез к себе, как плач новорожденного зовет мать. Ее братья нуждались в помощи. И она хотела прийти к ним на выручку.

Дредноуты начинали эвакуировать манов из Саккана. Она уже знала об этом. Они прикрывали друг друга, отгоняя корабли Флота. Маны спускали канаты, по которым поднимались команды, ведя с собой Приглашенных. Шар исчез из Саккана, и поэтому маны готовились отправиться в погоню за ним.

Даже несмотря на старания Джез, полет оказался для «Кэтти Джей» нелегким. Ветер беспощадно колотил обшивку корабля. Судно содрогалось и скулило.

Но постепенно хаос начал стихать, и толчки становились все реже. В конце концов они очутились в относительно безветренном месте. Повсюду плыли серые, ничем не примечательные облака. Джез с безучастным лицом откинулась на спинку кресла.

– Вы справились, – прохрипел Крейк, предварительно сглотнув слюну, чтобы извлечь хоть какие-то звуки из пересохшего горла.

– Отличная работа, Джез, – заявил Фрей. – Чтоб мне провалиться. – Он поднялся и хлопнул ладонью по переборке. – Наша «Кэтти Джей» – еще о-го-го! Крепкая старушка!

– Капитан, – произнесла Джез невыразительно. – Облака редеют.