– И не мечтайте, – сказал он. – Скорее всего, вас, мистер Ходд, даже не пустят на порог. Если вы не утвержденный член гильдии, то не имеете права делать открытия. Но, вполне возможно, что кто-нибудь повторит вашу экспедицию и присвоит себе все заслуги.
– Да, – восхитился Грист, – ничего себе организация! Остается радоваться, что я – обычный контрабандист. По крайней мере, у нас честные неписаные правила.
– Но ведь… это… разбитый дредноут манов! – проблеял Ходд. – Я перестал платить взносы совсем недавно – несколько лет назад! Они должны сделать исключение!..
Молчание. Скептические взгляды. Саркастически вздернутая бровь Крейка, означающая: «Неужели?»
Ходд, отчаявшись, повернулся к Гристу:
– Но вы-то зачем отправились со мной?
– А это – как раз мой следующий вопрос, – вымолвил Фрей.
Грист указал окурком сигары на металлический шар.
– За ним. А вы – забирайте все, что заблагорассудится.
– Я, собственно, так и понял, – кивнул Дариан. – Но что это такое?
– Источник энергии, – пояснил Грист. – Вы вообще не представляете, какова его мощь. – Его взгляд, словно против воли, устремился к сфере, а на лице вновь появилось знакомое выражение алчности. – Когда флотские ребята осматривали сбитый фрегат, они не нашли ничего похожего на протановые двигатели. И аэрумных установок тоже не было. Ученые мужи почесали в затылках и решили, что корабль приводило в действие что-то другое. – Он поскреб щеку сквозь бороду. – К примеру, этот шар.
– Значит, вам нужен только он? – изумился Крейк.
– А что, разве мало? – воскликнул Грист. – Источник энергии, которому не требуется ни аэрум, ни протан! Если разобраться в его начинке, можно оснастить такими штуками целый флот. И летай себе без топлива! Настоящая революция, клянусь Всеобщей Душой! Четвертая эпоха воздухоплавания! Знаете, сколько за него заплатят понимающие люди? Да такие числа вам и не снились!
– Кое-что достанется и мне. Сорок пять на пятьдесят пять, – напомнил ему Фрей. – Как мы договаривались.
– Да, – неохотно буркнул Грист. – Я честен. Да я столько за всю жизнь не промотаю.
– Не забудьте о моих пяти процентах! – с пробудившейся надеждой в голосе пискнул Ходд.
– Разумеется, – ответил Грист, отмахнувшись от путешественника, как от назойливой мухи.
Дариан опустил саблю.
– Итак, договор остается в силе.
– Верно, – согласился Грист.
ebooksa