Кабак под названием «Колода мясника», стоявший на неприглядной главной улице поселка и зажатый с боков ломбардом и публичным домом, был обит ржавой жестью. Широкие щели в стенах наскоро законопатили обтрепанными на ветру клочьями парусины. Фасад выгнулся наружу, будто дом намеревался спьяну свалиться на дорогу. В темноте слабо светились на высоких столбах фонари, стекла стали непрозрачными от вездесущего пепла. Прохожие прикрывали лица защитными очками и масками. Те, кто по какой-то причине не мог обзавестись этими вещами, мучились от частых приступов кашля и все время вытирали воспаленные покрасневшие глаза.
Внутри плавал дым, густотой и едкостью не уступавший пеплу. Столы и табуреты оказались разнородными, как, впрочем, и посетители. Под потолком висела электрическая люстра, лампочки в которой громко гудели. Из-за стены отчетливо слышалось тарахтение нефтяного генератора.
Фрей толкнул дверь и вошел, на ходу разматывая шарф, которым прикрывал лицо. За ним, откашливаясь и бормоча невнятные проклятия, ввалились Пинн, Малвери и Крейк. Никто из непрезентабельных завсегдатаев не обратил на чужаков ни малейшего внимания.
– Выпить, и поскорей! – прохрипел Малвери. – У меня во рту словно костер развели.
– Дариан Фрей! – воскликнул бармен. – Тлен и проклятье! Как поживаете?
Фрей приблизился к стойке и пожал протянутую руку. Бармена звали Оллиан Руск, он владел питейным заведением. Высокий, грузный, с блестящей от пота лысиной. За предусмотрительно обшитой броневыми листами пленкой висел дробовик. Правда, большинству посетителей было известно, что под стойкой хозяин прячет еще один – более серьезного калибра.
– Как дела во всемирной пепельнице, Руск? – улыбнулся Фрей.
– Пока дышим. Ваших ребят небось выпивка интересует?
– Полагаю, что да. Что вы посоветуете?
– Если хотите прополоскать языки от нашего незабываемого воздуха, то лучший выбор – пиво.
– Отлично.
– Раз – и готово!
Пока Руск наливал пиво, Фрей осматривал помещение в поиске знакомых. Через Зацепку Марлена непрерывно проходило множество народу. Отверженные, с которыми Дариану доводилось общаться – а таких было немало, – хоть раз-другой, но побывали здесь. Но сегодня ему не везло.
– Тихо у нас, – сказал Руск, угадав его мысли. – Флот зачастил, суется во все дыры. Народ решил держаться подальше.
– Ничего святого для них нет! – сочувственно заметил капитан.
– Флотские трусоваты. А тут поползли слухи о погибших колониях в Нью-Вардии. Саммайцы якобы нашли аэрум на муртийских землях. Ребята трясутся, как бы они не начали строить новый флот. А возрожденцы бесятся из-за того, что эрцгерцог пытается взять их к ногтю. – Он водрузил на стойку пиво. – Власти небось боятся заговоров. Ищут шпионов и тому подобное. Сложные деньки, дружище.
Малвери, Пинн и Крейк разом схватили кружки и, не отрываясь, выхлебали их содержимое. Пинн рыгнул и лихо грохнул своей посудиной.
– Пожалуй, еще три, – произнес Фрей. Сам он даже не пригубил напиток.
Руск вновь повернулся к крану бочки, но, не взявшись за него, остановился и воздел указательный палец.
– Совсем забыл. Для вас есть почта.
ebooksa