— Хорошо, я покажу, — шевельнув хвостом, прошептала Алиса, сжав руки в кулачки.
— Да, покажи нам! — воодушевившись, с чувством попросил жрец.
— Так уж и быть, вот они! — задрав майку, девушка рассмеялась. — За свои гроши только на мои сиськи можете рассчитывать!
Метнувшись вниз, я впечатал нож в голову Бездушного, и солдат распался на туманчик, исчезая. Вместе с этим в нашу сторону бросились бойцы от кареты, а рядом с жрецом с тихим шелестом оказалась недавно оставленная на базе бабочка. Я ведь даже Бездушных брать не стал, чтобы не привлекать внимания…
— Искорки? — вопросительным тоном уточнила девушка-мотылек, хватая жреца за протянутые руки и легким движением кисти ломая запястья под прямым углом. Подхватив выпавшие из изуродованных конечностей визжащего от боли мужичка мешочки, Локси вспорола ткань ноготком и возмущенно ахнула — даже мне со своего места было видно, что там одни медяки, и разве что парочка золотых монеток. — Бяка! — прислонив ладонь к голове скрючившегося жреца, бабочка вдруг оказалась окутана золотистой пыльцой, от которой мы с Алисой отскочили подальше.
С тихим хрустом череп арвера оказался пробит полым шипом, и из ровненькой раны в виске осыпалось немного золотистого порошка. Тело жреца стало практически сразу же меняться: покрываясь золотистой коростой, выглядящей, как сюрреалистичная копия обычной кожи, и придающей болезненный вид жертве, оно шевельнулось и развернулось в сторону подоспевших вояк.
Размашистый удар клинка пришелся по руке зомби, но бывший жрец даже не обратил внимания на то, что металл вошел в его тело; наоборот, лезвие застряло, словно бы ткани организма начали твердеть, а затем, слишком уж резко для недавних медленных и странных движений, зомби рванулся вперед, сбивая арвера с ног. Появившаяся из ниоткуда сила позволила твари сплющить шлем, из-под которого брызнула кровь и остатки мозга, после чего часть коросты осыпалась на бездыханное тело. Пыльца практически сразу впиталась, и вот уже второй мертвец начал покрываться уродливой коркой.
Локси в это время уже потеряла всякий интерес к происходящему: подняв алебарду, которая, как и разные золотые побрякушки, почему-то не исчезла вместе с трупом Бездушного, она теперь медленно откусывала от лезвия куски, словно бы нашла не оружие, а огромную плитку шоколада.
— Бежим отсюда нахрен! — весьма эмоционально подытожил я, хватая Алису одной рукой, а Локси — второй. Беа тем временем уже мягко спрыгнула с башни, чудом ничего себе не повредив, и благополучно ждала нас на козлах экипажа.
— Скорее, Димка, скорее! Мяука засекла кого-то постороннего! — с тревогой сообщила мне Ней, и я, чертыхнувшись, до рези в глазах всматривался в ночную местность, словно надеялся отсюда разглядеть, что еще могло стрястись.
Гнать, вперед и вперед! Хоть вслух я и не подгонял, но обе сестрицы понимали это без слов, маневрируя с помощью бедных лошадок столь лихо, что любые возмущения были излишни. Дорога после прошедших дождей в условиях леса была бесконечно далека от понятия хорошей, да и в холмах мы шли быстро лишь на том участке, что вел в сторону Сангвила, так что все это сродни маленькому подвигу.
Был у меня вариант воспользоваться крыльями, конечно, и его я оставил на тот момент, когда для того, чтобы добраться до базы, достаточно будет плавного спуска после взлета, иначе это лишняя трата синергии, которая в свете текущих событий мне явно понадобится…
Похоже, из-за того, что Ней сейчас в виде виртуальной сущности, либо из-за ее дотошности, или все факторы сложились воедино, но, судя по всему, у моей спутницы с Мяукой существовало нечто вроде ментальной связи, не ограниченной одним лишь управлением. Поскольку у меня с Проглотиком подобного не наблюдалось, а сейчас разбираться было слишком поздно, подобная неосведомленность бесила больше всего. К счастью, девушка сама это прекрасно понимала и старалась комментировать как можно чаще.
— Она замерла, пытается выследить вторженца, — сообщила мне Ней с тревогой, граничащей с азартом охотника. Похоже, ей не терпелось самостоятельно все разрешить.
— Не лезь на рожон, хорошо? — тихо сказал я, уже не забивая голову с ментальным разговором. Алиса и Беа, обе сидящие на козлах, пока я держался на крыше, бросили на меня взгляды, но не стали комментировать.
— Ладно, ладно, Дим, но было бы неплохо узнать, кто это, прежде чем ты туда доберешься, — не особо отвлекаясь, сообщила Ней, а я, покачав головой, со смешанными чувствами всматривался в приближающийся лес.
Масла в огонь подливала и ситуация с Локси. Пусть мне все и говорили, да и пришлось признать, что Ней оказалась права в своей подозрительности, но самолично увидеть, на что способна забавная бабочка, оказалось для меня несколько…. Не то чтобы шокирующим, но неприятным открытием. По сути стоило признать, что если бы не кинжал и шэдмерская фракция, я бы уже закончил, как жрец или его люди, с проломленным черепом, поскольку справиться с силищей мотылька не было ни малейшей возможности, да и убежать вряд ли удалось бы. Надо бы радоваться, конечно, что подобное существо можно назвать в какой-то мере союзником, но, боюсь, в этом мире нет никаких гарантий.
Как раз вместе с этим вопросом проблема лояльности адептов с метками вставала особенно остро: смогу ли я заручиться поддержкой местных, любящих перекусить, арверов, или их просто зачистят жадюги? Будет ли меня Локси не трогать и дальше? Или придется и ее сожрать, пока проблема не вышла из-под контроля?
К счастью, ноотические техники позволяли оставаться с относительно здравомыслящей головой, отрешившись от нахлынувших эмоций, как раз вовремя — вспорхнув и оттолкнувшись будто бы от воздуха за счет чудного шарфика, я расправил крылья и устремился вперед, над густой зеленой листвой, в поисках своей базы. Короткого взгляда в сторону усадьбы оказалось достаточно, чтобы понять: об игре Графа за чужую команду пока еще никто не в курсе, и, если золотые зомби справятся, то вряд ли тайна вскроется вообще в ближайшее время.
Мягко приземлившись на ветку ближайшего к платформе дерева, я почти сразу же увидел мертвого рабочего. Хотя нет — он пока еще пытался выжить, крайне медленно ползя в сторону базы и оставляя за собой еле заметный на фоне земли кровавый след. Мягко спрыгнув рядом, я коснулся плеча имперского работника, вцепившегося в винтовку так сильно, что пальцы даже не то что побелели, а уже посинели.
ebooksa