Вовремя убрала табличку в инвентарь. Хозяин лудуса закончил кастовать заклинание и отошёл в сторону. Начерченный круг вспыхнул ярко-голубым светом, столбом уходящим вверх. Впервые вижу рукотворный телепорт. Крайне редкое удовольствие! На мой взгляд, практичнее было поставить сюда стационарный телепорт вроде тех, что используются в больших городах, но, видимо, Статию Овидию удобнее самому работать перевозчиком. Так он может выбирать не только место, откуда перемещаться, но и точку выхода. И платить никому не надо.
К сожалению, я не могла скопировать телепортирующее умение "Репликой". Статий выучил его самостоятельно, а не получил в дар от бога-покровителя. Обломалось такое первоклассное решение для побега!
Гладиаторы по одному исчезали в ярком свете и выходили в просторной каменной зале непосредственно под Большой Ареной. Статья из энциклопедии подсказала, что прежде здесь находился греческий театр — внушительное строение, полукругом вырубленное в толще скалы в пятом веке до нашей эры. Римляне и "Машинити" хорошенько поработали над ним, модернизировали, укрепили, надстроили и расширили под нужды игроков. Если раньше театр вмещал 16 тысяч зрителей, то теперь эту цифру можно смело умножать на два.
Сквозь узкие окошки, прорубленные в стенах специально для гладиаторов (мы тоже люди и тоже хотим посмотреть), виднелась огромная площадка Арены и стройные ряды зрительного зала. Сколько ж тут собралось народа! Мужчины, женщины, живые игроки и неписи; они кричали, свистели, смеялись, размахивали флагами и с азартом обсуждали предстоящие бои. Глаза разбегаются от огромного выбора доступных умений. Чтобы не замешкаться в бою, я заранее выбрала несколько приметных игроков из первых рядов и быстро ознакомилась с их панелями.
Перед тем, как зазвучали первые официальные фанфары, Статий Овидий подошёл к нашей группе с напутственным словом:
— Вам выпала великая честь открывать игры! — затянул дежурным тоном, говорящим о чём угодно, но не о чести и, тем более, не великой. — Я, магистрат и все жители славного города Сиракузы ждём от вас зрелищного боя. Сражайтесь храбро и умрите достойно. Ad gloriam!
Всё. Пара шаблонных предложений, и он поспешил к своим элитным бойцам. Ни капли веры в наш потенциал. Что жалкая кучка неорганизованных неучей может выставить против бойцов, изображающих легион консула-победителя Септимуса? Ничего с минусом.
Ланиста Ледибой повела себя куда человечнее. Она пожелала нам удачи и порекомендовала выложиться на все сто десять. Большинству из нас предстоял первый бой на Арене, это шанс оставить о себе лучшее впечатление на будущее.
"Лучшее впечатление", значит? Ну-ну. Впервые за вечер я посмотрела на нашу команду придирчивым взглядом. Дешёвая египетская одежда, явно сшитая наспех, делала ребят похожими на аниматоров из отелей Хургады, но никак не на солдат фараона. Спасибо, хоть деревянных лошадок не дали. Однако не это вызывало жалость. Среди девяти игроков и четырёх неписей не нашлось ни одного человека, способного занять должность лидера. Даже высокоуровневые ветераны не годились — оба парня стояли с понурыми головами и буравили взглядом пол. Вчера никто из нас не познакомился друг с другом, и сейчас ни о каком духе товарищества не могло быть и речи. Игроки-римляне не горели желанием сотрудничать с египтянами — мной и Шарлатаном, а грек Цайлингер намеренно держался сам по себе, прямо как на "Тысячелетнем соколе".
— На этом празднике жизни мы окочуримся первыми, — Шарлатану как обычно пофиг. — Кто хочет сделать ставку на последнего выжившего?
— Отставить упаднические настроения! — я решительно выступила вперёд. Мне позарез нужен статус Гладиатора, и если ради него придётся сделаться Яххотеп[13], сделаюсь. — Мы не погибнем. Статий Овидий списал нас со счетов, как мелкий мусор под ногами, но он ошибается. Если действовать слаженно, защищать друг друга и нападать десятком на одного, у нас появится реальная возможность перебить врагов подчистую. Ну что, перепишем историю, отстоим символический Танис?
— Да насрать на твой Танис, — отозвался один из римлян с ником КхалДрого, игрок 31 уровня под покровительством бога смерти Морса. Виртуозно крутанув в руке топор, он наставил его лезвие прямо мне в лицо. — Советую тебе держаться от меня подальше на Арене, египтянка. Я буду бить массой, заденет и улетишь в свою Вальхаллу.
— У египтян царство мёртвых называется Дуат, а не Вальхалла.
— Похрен.
— Кто-нибудь, эй? Ребята! Вы хотите опозориться на глазах у тридцатитысячного театра?
— Позориться будете вы с Шарлатаном, — ответил Гигабайт, игрок 27 уровня, последователь Юпитера. — Других настоящих египтян в постановке нет. Но чего ты переживаешь, а, карамелька? Вы всю жизнь огребаете от римлян, привыкнуть пора.
Врезать бы ему хорошенько, но это итак сделают наши противники.
Навряд ли у настоящей Яххотеп были подобные проблемы с мотивацией своего войска перед битвой с гиксосами. Мои слова союзники восприняли без энтузиазма. Да уж, такая команда не выиграет даже на зло.
— Поднимать солдат в атаку не твой конёк, — заметил Шарлатан. Пока ещё оставалось время до начала битвы, он достал свой серп и принялся деловито натирать его вонючим ядом из пузырька.
ebooksa