Каждое слово падало, как камешек в темный колодец, и эхом отзывалось у меня в голове. Я рассеянно потянулась к стулу, тронула мягкую подбивку куртки.
– Приятно познакомиться, – сказала я, не придумав ничего лучше.
Маленькая фигурка изобразила слабое подобие официального поклона: резко дернула вниз подбородком.
– Взаимно.
Я-то ожидала увидеть обычную запись, поэтому помахала перед его лицом:
– Вы меня видите?
– Увы, – с сожалением развел руками Ник. – Это просто проекция. Я ничего не вижу. На кристалле в этом плеере содержится схема моего сознания, а программное обеспечение передает мне информацию о твоем лице и голосе, но это совсем не то, что видеть.
– Схема сознания?
– Схема моего мышления. Как в симуляторах. Программа позволяет мне говорить и реагировать, но в сущности это просто догадки на основании моего поведения в прошлом.
Сердце у меня в груди застыло камнем.
– Значит, я не на самом деле с вами говорю?
– Нет, девочка, – покачала головой фигурка. – Извини. Настоящий Ник ждет тебя в другом месте. Я же сказал: просто запись. Симуляция.
– А ты чувствуешь себя живым?
– Не думаю. – Ник поскреб пробивающуюся на подбородке щетину. – Трудно сказать. Я могу вести себя и чувствовать, как Ник, но по большому счету я не он. У меня нет самосознания. Я просто эхо, доносящее его слова. – Он выдохнул, раздувая щеки. – Кстати, что тебе рассказала Тесса?
Я облизнула губы.
– Ну, например, что ты хотел, чтобы я заменила тебя на этом корабле.
– Правильно…
Мне впервые почудилась грусть в его глазах.
– …Я не молодею и когда-нибудь соберусь передать семейное предприятие преемнику.
– А сейчас что я тут буду делать?
ebooksa