— Благодарю. Мы должны помнить, Ион, что время обладает различными характеристиками и непредсказуемо. В нашем случае оно неожиданно оказалось вектором, изменившим полярность. Что мешает ему сдуру поменять свой знак на прямо противоположный? Прилетишь омолодиться, а Селон ускорит конец, превратит в дряхлого старика…
— Волков бояться — в лес не ходить. Так, кажется, гласит народная мудрость?
— Уговорили! Когда стану старым-старым, прилечу к вам. Когда уже нечего будет бояться…
— Кто это такой? — изумился Гиз.
— Это Хвостик. Ты что, не узнаешь его, юноша?
Щенок сидел перед телевизором и, не отрываясь от экрана, увлеченно смотрел какой-то видеофильм про собак.
— Он славный, правда? — спросила Зира.
— Вот, включил ему, чтобы под ногами не путался не мешал следить за курсом, — торопливо пояснил механический пес. — Сам знаешь, район опасный…
— А почему он так изменился? — не успокаивался Гиз. — Что это за серые лохмотья у него на боках и на голове? Да и подрос…
Хвостик вдруг возбужденно проговорил, подавшись всем телом к экрану:
— Вон собака. Он лужу ест.
— Боже, — тихо ахнул Гиз. — Нет!
— Да, — подтвердил Гладстон. — Пошел процесс саморазвития…
— Не надо так расстраиваться, Гиз, ничего страшного не произошло, — улыбнулась Зира. — Вот что действительно тревожит — как там мои девочки, что нас ждет дома?
— Дома нас ждут шестнадцать вылупившихся эмбрионов, — охотно рассказал Гладстон. — Пять пестрых, трехцветных, три серых, два голубых, два белых, три рыжих и один черный. Они под присмотром.
Теперь уже, глядя на Зиру, рассмеялся Гиз:
— Не надо так расстраиваться, бабушка! Ничего страшного не про-и-зо-шло!
Густой синий туман обволакивал посадочные полосы космопорта. Утро на Имбре было раннее, холодное. Ронда с Ионом проводили Скальда почти до модуля.
— Вы так мало погостили у нас, — сказала Ронда. — Побудьте еще…
— Вы уже стали меня немного вспоминать, да? — спросил Скальд, целуя ей руку. Ронда улыбалась, но он ясно видел — она не помнит его. Все эти дни она была вежлива, приветлива, но не более — словно все обрубил карающий меч в жестокой руке… — Хорошо с вами, ребята, но я должен срочно лететь. Меня ждут.
ebooksa