– Исчез Кондратий Иванович, – заявил он сразу, без вступления и прочих интеллигентских штучек. – Вчера ушел с утра на болота и до сих пор не возвратился.
Надо же! Оказывается, Кондратка сумел завести дружбу с нелюдимым Идиомычем. Интересно, на какой почве они стакнулись?
– Дык, это не новость, – опередил меня Зосима. – Он сутками в лесу попадает. Ему не впервой.
– На этот раз все не так, – сухо парировал Идиомыч. – Он в беде.
– Откуда это вам известно? – вступил и я в разговор.
– Вот… – Идиомыч положил на стол маленькую пластмассовую коробочку; это был примитивный футлярчик для украшений, который всучивают покупателям в ювелирных «шопах» дешевого пошиба.
Коробочка была плотно закрыта. В ее крышку был вмонтирован светодиод. И сейчас он часто-часто мигал тревожным красным светом.
– Что это? – спросил я недоумением.
– А вы не поняли? – не без иронии спросил Идиомыч.
– Навскидку – нет, – ответил я сердито.
Большие умники считают, что все вокруг должны так же быстро соображать, как и они.
– Это приемное устройство. А мигающий светодиод – сигнал радиомаяка, – сказал Идиомыч.
– Ух ты… – Я осклабился. – Не знал, что вы занимаетесь, кроме алхимии, еще и радиолюбительством. И что он вам маячит?
– Это совсем не смешно, уважаемый. – Идиомыч изобразил из себя оскорбленную в лучших чувствах невинность.
– Извините, – ответил я, спрятав свою дурацкую ухмылку. – Но я действительно не врубаюсь в ситуацию.
– Отправляясь на болота, Кондратий Иванович всегда брал с собой радиомаяк. По нашей договоренности, если с ним приключится что-то экстраординарное, он должен был его включить. И вот сегодня маяк сработал.
– Когда именно?
– Кгм!… – в некотором смущении прокашлялся Идиомыч. – Увы, не могу сказать точно. Дело в том, что это приемное устройство я нечаянно завалил бумагами… и вообще всякой всячиной. Оно ведь миниатюрное. И откопал только сегодня утром. Маяк уже работал.
– Тэ-экс… – Я задумчиво потер небритый подбородок. – Случайное срабатывание исключается?
– Да. Я так его спроектировал, что нечаянное включение невозможно.