— Не мой, — заявил он. — Я холодным оружием не пользуюсь.
Лугальбанда неопределенно хмыкнул.
— Протяни-ка руки вперед, ладонями вверх, — потребовал он вдруг.
Ницан хотел возмутиться, но увидев выражение лица мага-эксперта, поставил стакан на стол и выполнил требуемое. Лугальбанда легко коснулся его ладоней кончиком короткого судейского жезла, после чего сделал то же самое с окровавленным кинжалом. Затем он вышел в самый центр захламленной комнаты, оттолкнув ногой колченогий стул, осторожно установил жезл вертикально. Закрыл глаза, беззвучно прочитал несколько заклинаний. Осторожно отвел руки и отошел на шаг. Жезл остался в вертикальном положении, удерживаемый магической силой.
Ницан, видевший подобные действия не раз, тем не менее, смотрел на происходящее будто зачарованный.
Некоторое время ничего не происходило. Потом рубиновые глаза змейки, украшавшей навершье, вспыхнули. Жезл окутался розоватым облаком, постепенно расширявшимся. Вскоре всю комнату окутал странный холодный туман.
Внезапно он исчез, и глазам Ницана предстала квадратная площадка, окруженная со всех сторон кустами винограда. В центре площадки ничком лежал человек в жреческом одеянии. Над ним склонялся другой, очень знакомый. Только через мгновение сыщик сообразил, что над лежащим жрецом стоит он сам.
В руке Ницан-двойник держал окровавленный кинжал.
Маг-эксперт хлопнул в ладоши. Вновь быстро сгустился и тут же рассеялся розоватый туман, беззвучно сверкнули искры вокруг медного навершья судейского жезла, после чего посох с негромким стуком упал на пол.
Лугальбанда подобрал его, повернулся к Ницану.
— Ты видел то, что сохранила память этого ножа, — он поднял орудие убийства. — Его рукоятка помнит прикосновение руки только одного человека — по крайней мере, за последние сутки. Мне очень жаль, Ницан, но этот человек — ты.
Ницан бросился в угол, где в полном беспорядке валялась его одежда.
— Стоп! — крикнул Лугальбанда. — Не двигаться!
Сыщик замер в нелепой позе, а маг-эксперт, быстро приблизившись и разбросав тряпки, извлек из-под них двадцатисантиметровый искрящийся цилиндрик — точную копию его собственного судейского жезла.
— Еще одно преступление! — сказал он, казенным голосом. — Незаконное пользование жезлом.
Ницан разогнулся.
— Чего это ты? — он ошарашенно уставился на Лугальбанду. — Ты же знаешь, что он у меня уже сто лет!
— Ничего я не знаю, — тем же официальным голосом ответил полицейский маг-эксперт. — И знать не хочу. Лицензии на его владение у тебя нет.
— Подумаешь, лицензия! — разозлился Ницан. — Я закончил курсы судейской магии одновременно с тобой! А диплом не получил по глупости…
— Вот именно, — подхватил Лугальбанда. — Именно по глупости. И потому не имеешь права пользоваться жезлом.
ebooksa