— Отчего же? Верю. А почему?
— Я думал над этим, — кивнул майор, как будто подтверждая серьезность вопроса. — Полагаю, несмотря на мои слова, меня не считали абсолютно надежным. Проверили разок, для страховки, а потом смотрели, как я себя поведу. Боюсь, я их разочаровал — слишком рьяно выступал за другую команду.
Я попытался примерить на свою рожу мечтательную улыбку Принца:
— А вот это действительно глупо. С их стороны. Любезно предупредить вас о том, что игра продолжается и вот-вот пойдет всерьез, а затем оставить в покое? Где смысл?
Уилкинс не мигая посмотрел мне в глаза и наконец буркнул:
— А как вы это объясняете?
— Боюсь, ваша лояльность совсем у них не котировалась. Более того, обстоятельства складывались так, что вы превращались в их потенциального противника. Опасного противника — болваном вас не считали, уверяю… Единственное, что они могли сделать, кроме физического устранения, — это смутить вас, запутать. Добиться того, чтобы борьба шла в вашей душе, и тогда в критический момент необходимость немедленного выбора могла вас здорово подвести. Случись нечто подобное, и вы принесли бы им куда больше пользы, чем впрямую исполняя приказы. Согласны?
Теперь уже надолго замолчал майор. Он совершенно точно понял, на какую ситуацию я намекаю, и момент осознания был ему в крайней степени неприятен. Одно дело — слегка лукавить, вести свою партию и проиграть ее вследствие ошибок или невезения, и совсем другое — признать, что на самом деле играли все-таки тобой… В принципе я мог не заострять внимания на данном нюансе (особенно учитывая затраченные усилия), но это была маленькая месть за то, что мне столько времени пудрили мозги. Она удалась.
— Это был не человеческий замысел, герцог. Слишком тонко. Ни одна контрразведка так работать не станет.
— Нечего возразить.
Данный обмен фразами был ничем иным, как вариацией открытого вопроса Гаэли насчет того, кому мы обязаны своими последними неприятностями, но майора мой ответ полностью удовлетворил. Он очень нехорошо ухмыльнулся и скатился до прямого повтора предыдущего собеседника:
— Что теперь?
«Продолжим изучение середины» — я мог ответить так, но майор едва ли уловил бы мысль…
— Креон. Теперь его очередь.
— Ладно, приятно будет его обрадовать. — Он встал, чуть помялся, но уйти просто так оказалось слишком тяжело. — И все же?..
— Хорошо. Вы уволены, майор. И видимо, задним числом.
Уилкинс здорово изменился за последние месяцы, но все же я не ожидал, что он чуть улыбнется с видом ценителя и поклонится:
— Исключительно приятно иметь с вами дело, герцог. А дальше?
— Это уж вам самому решать.
— Тогда все просто. Я иду с вами до упора. А затем меня ждет герцог Венелоа.