– Но это уже сделано. А сейчас-то вы зачем корпорации? – продолжал настаивать я.
– Трудно сказать. Понимаете, никогда над этим не задумывался. Скажу больше, даже не вникал, зачем еще до меня корпорация строила астрий-генератор и как собиралась его использовать. Дали мне полную свободу действий, и спасибо: что еще ученому надо… А вы хотите, чтобы я вот так сразу… Стоп! Пожалуй, понял. Понимаете, резонансная мембрана – штука капризная. Возбудить ее и ввести в рабочий режим – дело тонкое. Во всяком случае, моим ассистентам самостоятельно не удается, хоть я им много раз показывал, как это делается. Так что без меня генератор не сформирует астер-луч… – Влад помедлил и уточнил: – Уж полной мощности – точно. Максимум, выйдут процентов на пятнадцать.
– Благодарите судьбу за то, что послала вам таких бестолковых ассистентов, – сухо произнесла Рика.
– Нет, что вы! Они вовсе не бестолковые… – Вэл запнулся. – Вы думаете?..
– Да-да, именно это! Освой они весь процесс, не беседовать бы нам сейчас. Вас бы просто убрали.
– Убили?!
– Называйте как хотите: суть не изменится.
– Поверить не могу! Это умные, способные люди. Весьма дружелюбные…
– Ну-ну… – кивнула Рика. – Люди ли? Скажи те, кто-нибудь из них хоть раз покидал производственную зону?
– Знаете, не припомню…
– А кто из внешнего мира бывает здесь?
– Корш, Кузин… Вроде больше никого не встречал… Подождите, один раз двух каких-то военных видел. Приходили с Коршем…
– Узнаете кого-нибудь? – Рика стала воспроизводить на ладони видеообразы и, когда Вэл ткнул в один из них пальцем, продемонстрировала мне, обронив: – Так и думала: командир четвертой эскадры. – Затем спросила ученого: – А второй?
– Его, к сожалению, не помню…
– Поздравляю, Влад! – усмехнулась моя подруга. – Сто против одного, что все это время вы вдохновенно трудились в инопланетном коллективе. На благо какой-то неведомой цивилизации. Обогащали и продвигали ее науку. И теперь плоды вашей деятельности ох как могут аукнуться Земной Ассоциации!
Подавленный, Вэл ничего не ответил.
Досада Рики была понятна, но, по-моему, она перегнула. Ученого обманули и использовали в своих целях профессионалы. Ухитрились же они поставить дело так, что и сама Рика долгое время ограждала корпорацию от земных агентов. Забыла сейчас, видимо, об этом моя подруга. А зря! Жаль, не тот момент, чтобы напомнить.
И все-таки я не упустил возможности кинуть камешек в ее огород. Пусть не открыто, но ничего – прекрасно поймет. Коснувшись плеча Влада, ободряюще произнес:
– Не отчаивайтесь. Вы не единственный, кого облапошили. – И незаметно для него перехватил взгляд Рики: мол, хватит, не дави!
Она мгновенно прикусила язык. «Так-то лучше!»
ebooksa