Щель делалась шире. Словно люк, поднялся пласт пола. Обнажилась черная земля, кривые доски с запекшейся глиной, кусок стены древнего канализационного тоннеля…
— …семь… шесть… пять…
Показался серый плавник; серая морда; пара серых когтистых лап. Майстербрау поднялась, словно демон Левиафан в средневековом миракле.
— …четыре…
Джоан тоже поднялась. Земля дрожала и подпрыгивала, и Джоан подпрыгивала на ней, позабыв о ранах. Она пнула подкатившуюся слишком близко связку динамита. Лампа в руке разогрелась; стекло накалилось. Джоан посмотрела на философа в последний раз, Айн кивнула.
— …три… два…
Майстербрау широко раскрыла пасть; загремела музыка. Джоан бросилась вперед, а в руке у нее зажглась звезда. Земля тряслась, «Вавилон» ходил ходуном и раскачивался, и Джоан вогнала Лампу — вместе со своей правой рукой — чудовищу в брюхо.
&
23
Радуйся, пока жив.
Эпицентр Большого землетрясения 2023 года на Восточном побережье находился в Нью-Джерси, но чувствовалось оно во всей Новой Англии, а на юге дошло до Атланты. 7,1 балла по шкале Рихтера, продолжительность — 82 секунды.
Первые толчки включили предупреждающие ревуны на силовых станциях всего региона. Сработали аварийные прерыватели, отключив турбины генераторов; техники на атомной станции «Кон-Эда» в Скарсдэйле бросились останавливать реактор. Манхэттен потемнел. Гарри в своем офисе лупил по игровой установке, приговаривая:
— Ну давай же!
В «Вавилоне» тоже погас свет — но уже после того, как Моррис Каценштейн успешно казнил нановирус электрическим током. А к тому времени, как электричество выключилось на вершине башни в центре управления, Глаз Африки уже покинул место происшествия. По скоростной сети передачи зашифрованных данных он перебрался в Маунт-Уэзер, Вирджиния, и переустановился в суперкомпьютере Министерства обороны, защищенного даже на случай ядерного удара; таким образом ему стали не страшны ни природные, ни не-природные катастрофы, и он немедленно создал смертельную вирусную подпрограмму и тут же послал ее на запад с миссией возмездия.
Оптоволоконные линии перенесли сей эйдолон, этот крик возмущения, пущенный по стеклянным нитям, к подножию Скалистых; он, словно призыв к оружию, прозвонил во все телефоны по всем Колорадо и Нью-Мексико. Потом, нарастив темп, перепрыгнул континентальный водораздел и помчался через пустыни Юты и Невады. Когда он в поисках тайного черного хода проходил через центральную АТС региона с телефонным кодом 714, западные города еще тряслись.
С приличной космической высоты Электрическое Око спутника ЦРУ «Глазница» заметило небольшой тепловой ореол. Микропроцессоры спутника заработали, занося явление в каталоги, для начала, с возрастающей точностью — в графы местности: Западное полушарие. Северная Америка. Соединенные Штаты Америки. Штат Калифорния. Округ Ориндж. Город Анахайм. Развлекательный парк Диснейленд. Площадь Новый Орлеан. Юго-восточный угол.
Что-то горит.
Ресторан назывался «Галаад». Он располагался напротив небесного велодрома и особенно нравился новеньким, поскольку там приятно было отдохнуть, попить «май-тай», попривыкнуть к загробной жизни.
Джоан, Змей и сестра Эллен Файн сидели за барной стойкой, пили пиво и курили. Курили в две руки, по крайней мере — Джоан: вместе с зубами мудрости у Жемчужных Врат им со Змеем вернули руки — Святому Петру пришлось порыться в ящиках своего римского конторского шкафа, где хранились оторванные конечности. Но в отличие от Джоан Змей не спешила прикреплять руку на место — просто носила с собой, как сомнительный подарок, который она сохранит, но к которому нужно привыкнуть.
— Так что даже если бомба взорвалась бы, — говорила Джоан, — это бы роли не сыграло. Нановирус уже обезвредили… Максвелл, как ни парадоксально.
ebooksa