Шагая по вытоптанной тропе, Коттен вдыхала пряный запах гниющей листвы. На такой высоте из-за горных облаков все было пропитано влагой.
Вскоре из тумана проступило первое из древних строений. За последние несколько дней было раскопано здание, которое, как считал Эдельман, являлось религиозной постройкой. Хосе ворвался на территорию раскопок, не переставая говорить, и направился к этому строению.
— Там. — Он указал пальцем на толпу меднокожих людей вокруг раскопа. — Расступитесь! Кутирий! Дайте пройти доктору Эдельману.
Эдельман опустился на колени на краю раскопа.
— Кисточку! — приказал он, вытянув руку.
Жестом ассистента хирурга Хосе передал ему четырехдюймовую кисточку.
Эдельман осторожно стряхнул тонкий слой буроватой земли.
Коттен встала у него за спиной и нагнулась, пытаясь рассмотреть, что там на дне. Она услышала, что у Эдельмана перехватило дыхание, когда он сел на корточки.
— Что это? — спросила Коттен и обернулась к Полу: — Ты снимаешь?
Пол показал поднятые большие пальцы и включил на цифровой камере «Сони» режим записи в максимальном разрешении. Тихий шум работающей камеры слился с шелестом ветра в вершинах деревьев.
Коттен снова повернулась к Эдельману и заметила радужные блики на предмете. Даже сквозь слой земли было видно, что он явно не отсюда, он чужд этим старинным развалинам. Он отражал пробивавшийся сквозь облака солнечный луч и сверкал поразительными цветами.
Эдельман достал из кармана лопатку и бережно окопал предмет.
«Что это, стекло?» — мелькнула мысль у Коттен.
Очистив края, Эдельман подсунул пальцы под предмет и оторвал его от земли.
— Дай что-нибудь, обернуть его.
Хосе перевел распоряжение, и один из рабочих бросил археологу полотенце.
С ловкостью, приобретенной за годы работы, Эдельман извлек объект и завернул его в ткань.
— Потрясающе, — прошептал он. — Когда вернутся Ричард и Мария, они просто…
— Что это? — спросила Коттен.
Эдельман встал, держа предмет в руках, словно спеленатого ребенка.
ebooksa