Зато прекратился ливень, и дождь теперь накрапывал противной моросью, не мешающей, впрочем, выйти из дома. Раз уж погода позволяет, то обследование дома можно отложить - подумала я. Вернувшись в холл и накинув куртку с капюшоном, я решила поискать клен, лист которого был в странном письме. За сохранность сундучка я не волновалась и потому, оставив его на кухонном столе, спокойно выбежала на улицу.
Интересно, с чего бы начать? Мысленно разбив сад на несколько частей, начиная от ворот, я пошла направо, в сторону заброшенного фонтана. Его я заметила уже давно, во время переезда в дом, но все никак не успевала посмотреть. Зря, как оказалось. Потускневший от непогоды и отсутствия ухода, фонтан всё еще представлял собой достойное зрелище. Это был миниатюрный цветник, выполненный в камне, с небольшой добавкой металла. Видимо, некогда из искусно вырезанных чашечек цветов лилась вода, но теперь старые статуэтки печально застыли, непонимающе наклонив маленькие головки.
Я обошла фонтан по кругу, любуясь творением неизвестного мастера. Насколько всё было выверено, точно, изящно! Словно скульптор рисовал по особому шаблону, создавая ему одному понятный рисунок. И если посмотреть на него сверху…
Заметив неподалеку старый ясень и поддавшись внезапному порыву, натолкнувшему меня на эту мысль, я залезла на дерево, ничуть не боясь запачкать парадный костюм. Сказать по-честному, действовала я тогда больше на эмоциях, и когда сообразила, осторожничать было поздно - на бежевой ткани отпечаталась парочка темных пятен.
Хорошо, хоть часы не забыла переложить в куртку, а то все старания были бы напрасными. Балансируя на ветке и искренне надеясь не упасть, я открыла крышку, сверилась - и поразилась везению. Сверху фонтан действительно был схож с изображением, стоящим около двух часов.
- Что ты там делаешь, Асаяке-тян? - окликнул меня знакомый голос, и, вздрогнув от неожиданности, я как спелая груша свалилась с дерева. Успела сгруппироваться, присев на полусогнутые ноги, хотя воздух вышибло. Выглядывающий из-за кустов смотритель неприкрыто смутился.
- Извини, не ожидал, что ты так среагируешь. Очень больно? - спросил он и, получив озлобленный взгляд, пробормотал что-то вроде извинений. На минутку скрылся из виду, щегольнув в просвете обнаженной спиной, и подошел ко мне уже крупной кошкой. Просительно потерся о ноги, оправдываясь как настоящий кот - и я машинально почесала за большими ушами, услышав в ответ довольное мурлыкание. Тьфу, и чем только занимаюсь!
- Я нашла еще один совпадающий символ: фонтан. Но убейся, не понимаю, что он может значить. Может, ты сможешь что-нибудь почуять или увидеть, пока находишься в таком состоянии? - долго объяснять Кагэ не пришлось, и он, прыгнув за бордюр, начал обнюхивать скульптуры. А я тем временем присела на корточки, изучая низ фонтана. По бордюру шел венок из крупных ромашек, и на одном участке лепесток как будто отвалился. Я попробовала приладить его обратно и как ни странно, сдвинутая часть с легкостью вернулась на место, издав далеко немелодичный звук заработавшего механизма.
Зашипев, что явно выражало неудовольствие моими действиями, Кагэ выпрыгнул из фонтана. И вовремя: со всех сторон ударили струи рыжей от ржавчины воды, многократно пересекаясь и образуя своеобразную клетку, а цветок в центре фонтана, с плотно сомкнутым бутоном, начал медленно раскрываться. Когда лепестки растворились полностью, пред нами предстал пестик, выпадающий своей формой из общей скульптуры.
Это был маленький изящный ключ.
- Ш-ш-ш!
Стоило мне запрыгнуть на бордюр и протянуть руку, как смотритель дернулся всем телом, сбивая с ног и отталкивая от фонтана. Видимо, на том мое везение и кончилось: я хорошо приложилась о землю, расцарапав ладони и чувствительно треснувшись затылком.
- С ума сошел?! Ты что делаешь?
Однако в ответ на мое возмущение кот только лениво лизнул мою руку, и я вздрогнула. Оттолкнул он как нельзя вовремя: несколько капель, успевших попасть на куртку, прожгли в ней аккуратные дырочки.
- Да здесь хоть где-нибудь можно побыть спокойно, не опасаясь за свою жизнь? - возмутилась я, с трудом встала, отряхнулась и с извинениями погладила Кагэ по шерстке, - Кто же знал, что это не вода, а кислота? И как теперь доставать ключ?
Просунутая на пробу палочка за секунду перегорела в трех местах, ссыпаясь вниз маленькими обломками и там же медленно растворяясь. Я поёжилась, представив, чтобы со мной было, попади я под струю.
Мягкое прикосновение лапы на время отвлекло меня от грустных мыслей. Добившись внимания, смотритель указал черной мордой на вход в дом и неспешно потрусил туда. Я последовала было за ним, но кот остановился, обернулся, покачал головой и побежал дальше. Ну, не надо, так не надо. Я возвратилась к фонтану, кинула на дно монетку и стала смотреть, что с ней произойдет. Минуту, другую. Особых изменений не обнаружилось, и я решила, что на металл кислота влияет хуже. Но что это нам даст? Сквозь струи воды ключ был виден намного хуже, но никакого кольца, за которое его можно было бы подцепить на железный прутик, не было.
Находиться рядом с фонтаном было неприятно, еще страшнее прикасаться к нему, но я всё-таки дотронулась до бордюра, надеясь повернуть лепесток обратно. Как бы ни так! Теперь он сидел точно влитой, и даже двумя руками я не смогла передвинуть его ни на миллиметр.
- Допустим, ловушка была однозарядной, - размышляла я вслух, после того как простукала все подозрительные места и передергала за каждый выступающий листочек. - Но ведь должна она как-то выключаться. А если выключится, то не вернется ли ключ на место, то есть внутрь закрытого бутона? Замкнутый круг… - я в раздражении прикусила губу.
- Если только ключ и не является выключателем, - добавил позади мягкий голос, и Кагэ, наспех одетый, судя по кое-как застегнутой рубашке и мятым брюкам, босиком ступая по жухлой траве, приблизился к фонтану. - Хорошо не выбросил, как чувствовал, что пригодится!