С этими словами он протянул в фонтан кочергу с привязанным на кончике несколькими слоями проволоки магнитом. Такие магнитики выдавали в продуктовых магазинах при покупке фирменного чая. Я даже успела заметить торговый знак, до того, как пластик начал плавиться, выделяя неприятный запах. К счастью, сам магнит оставался целым, и не отпадал.
- Аккуратнее, не урони, - сдавленно прошептала я, глядя на круг из дырочек-стоков прямо под лилией, когда Кагэ ловким движением прикоснулся к ключу, отрывая его от цветка. В то же время лепестки стали смыкаться, и смотритель резким движением отдернул палку. Ключ передвинулся к самому краю магнита, и я вдруг поняла нашу ошибку - мы не учли, что струи фонтана могут не только жечь, но и сдвигать.
Кагэ осознал это немного позже, когда ключ под напором угасающей струи серебристой рыбкой скользнул вниз, а я, напротив, рванула вперед. Смотритель сумел поймать меня за талию, не давая упасть в фонтан, а вот вытянутую руку перехватить не успел. Время, казалось, замедлило ход. Я почувствовала, как обжигает кислота, пока не больно, просто жжение на ладони и слабее на запястье, защищенном курткой, потом ключ оказался в руке, а я крепко прижатая к Кагэ - в стороне от фонтана.
- Дура! - рявкнул смотритель, без лишних вопросов снимая с меня прожженную кислотой куртку и откидывая ее в сторону. Пиджак с зигзагообразной дырой последовал за ней.
До того, как нарастающая волна боли достигла пика, затуманив разум, я успела увидеть тройку длинных потихоньку темнеющих ожогов, приобретающих отвратительный коричнево-черный цвет.
Дальнейшее запомнилось урывками, короткими яркими моментами, прерываемыми новой болезненной волной. Кагэ бежал в дом, и сплошная полоса, в которую превратились кусты и деревья, вертелась перед глазами цветным калейдоскопом. На руках у смотрителя было намного горячее, чем у адвоката, что с легкостью объяснялось физиологий Кагэ. Ведь нормальная температура тела кошки около тридцати девяти градусов. Однако тепло не было облегчением. Напротив, мне хотелось засунуть ладонь в ящик со льдом, чтобы хоть ненадолго убрать жжение… На центральной дорожке мне почудилось, что в кусты у особняка метнулась кошачья тень. Из-за сильного удара распахнутая дверь кухни, гулко хлопнула о стену и слегка покосилась. Я отмечала это машинально, чтобы хоть немного отвлечься, пока струя воды из-под включенного на полную мощность крана смывала с кожи остатки кислоты.
Через какое-то время смотритель решил, что промывки достаточно, и аккуратно наложил мне на ладонь повязку. Я нашла в себе силы улыбнуться иронии судьбы - еще вчера делала для него нечто подобное. Теперь у нас двоих будут шрамы - у Кагэ извилистые и маленькие, а у меня несколько параллельных длинных. Хотя, - я посмотрела на руку смотрителя, почти полностью залечившуюся, - на мне так быстро не заживет.
Подсунутая обезболивающая таблетка оставила во рту неприятную горечь, а стакан с водой звучно стукнулся о зубы. Кагэ легонько придерживал меня, пока не перестало трясти от нервов и пережитого, и только минут через десять отпустил.
- Ключ не потерял? - спросила я, потихоньку приходя в себя, и смотритель вытащил его из кармана брюк, небрежно бросая на стол. Ключ выглядел немного поцарапанным, но не сильно поврежденным.
- Неужели он того стоил? - скрывая кипевшую внутри ярость, спросил парень. Его собственные ладони тоже были слегка повреждены, но содовый раствор, помноженный на повышенную регенерацию, с легкостью убрал с них воспаление.
Я промолчала и подошла к сундучку. Обратила внимание на покрывающие его рисунки, узнавая знаки на часах - сильно искореженное подобие, но все-таки… Попробовала так и эдак, левой рукой было не очень удобно, но наконец, нашла для ключа нужную скважину. Он вошел в нее с легкостью. Раздался щелчок.
- Еще одиннадцать, - насчитала я. - Одиннадцать ключей для того, чтобы найти решение загадки.
В том, что именно оно спрятано в загадочном сундуке, я больше не сомневалась.
На сегодня приключений хватило, и потому, решив больше не искушать судьбу, через час мы отправились в больницу. Пешком, по знакомой дороге, порядком раскисшей от дождя. Я вполголоса сетовала на собственную глупость, позволившую оставить машину в городе, и плотнее куталась в пальто адвоката, прячась от падающих с деревьев от порыва ветра капель. Кагэ поначалу напевал песенку, но затем умолк, задумавшись о чем-то своем. Он принял во внимание высказанные мною предположения, но все равно считал поступок опрометчивым, мотивируя тем, что догадки это хорошо, но здоровье все-таки дороже.
"А с деньгами-то у меня не густо, - вдруг подумалось мне, когда я вспомнила о необходимости покупать новую куртку. Обожженную кислотой одежду в целях безопасности пришлось выкинуть. - Основные сбережения на карточке, которой воспользоваться в таком маленьком городе негде, а денег в кошельке от силы хватит на оплату лечения адвоката…"
- Кагэ, в городе есть банк? - спросила я, догнав смотрителя и потянув его за рукав. Долгую минуту парень мучительно вспоминал и наконец, кивнул.
- Рядом с мэрией маленький филиал. Сделаем небольшой крюк и зайдем по дороге. Много времени не займет, - оптимистично заявил он.
Однако, как я отмечала ранее, день не задался. "Небольшой крюк" обернулся весьма приличным расстоянием, когда подойдя к ведущему в город мосту, мы обнаружили, что он разрушен. Вокруг суетились рабочие, жаловались на непогоду граждане, такие же промокшие как мы. А так как за городом был выстроен парк, где отдыхали пожилые люди, встречались влюбленные парочки и играли дети, народу было предостаточно.
- Не подскажите, что произошло? - с милой улыбкой поинтересовалась я у сидящих на скамеечке бабушек. Неподкупные старушки окинули меня придирчивым взглядом, с недовольным прищуром отметив явно мужское пальто на плечах, и самая бодрая, в модной шляпке, более подходящей молодой даме, ответила:
- Да речка наша, Шидзука, из-за дождей разлилась. В этом году весна-то беспокойная! А мост старый совсем был, вот его и разрушило.