Они летели над ярко-зеленым бархатным морем растительности, нигде не было видно ни дорог, ни воздушных коммуникаций, ни какого-либо жилья. Казалось, что этот остров необитаем. Тем неожиданнее оказалось появление белокаменного дворца, который возник вдруг, словно всплыл на поверхность зеленого моря из его глубины. Зрелище было потрясающим: замок, по площади занимающий не меньше гектара, был выстроен из белого натурального камня и по форме напоминал пентагон США. Чешуйчатое покрытие огромного центрального купола и более мелких куполов пяти расположенных по углам пятиугольника башен ярко сверкали в лучах солнца. Замок был окружен высокой стеной повторяющей его очертания. Пространство между стеной и замком было засажено фруктовыми деревьями, между которыми проглядывали голубые глаза бассейнов и били струи фонтанов.
Скиф подумал, что если рай существует, то выглядеть он должен именно так. Вертолет сел на аэродроме расположенном вне стен замка, с северной его стороны. К вертолету подъехал ярко красный микроавтобус, в который они пересели и помчались к воротам замка, хотя вполне могли дойти пеш-ком: до ворот было не больше двухсот метров. Навстречу гостям из замка вышел личный секретарь принца и главный распорядитель сегодняшней церемонии господин Балу, так его представил Штольц. Балу был одет в черный европейский костюм отличного качества с галстуком бабочкой. На багровом лице сияла широкая насквозь фальшивая улыбка.
- Это прекрасно, - сказал он на чистейшем английском языке, обращаясь к Штольцу, - что вы со своими спутниками приехали не к самому началу бракосочетания. Церемония начинается в два часа дня, и у вас будет возможность отдохнуть с дороги, умыться и встретиться с его величеством принцем Гуарамом, который очень высоко ценит дружбу с вами и доволен нашим сотрудничеством. Вас и ваших спутников сейчас отведут в приготовленные апартаменты. Принц примет вашу делегацию, - Балу зачем-то посмотрел на часы, - ровно в час дня.
Из-за спины Балу вышел молодой илиец в черной жилетке на голое тело и желтых широких шароварах.
- Марах, - приказал ему Балу, – отведи гостей в их комнаты. – Потом Балу снова повернулся к гостям. – К сожалению, в связи с предстоящим пиршеством я не предлагаю вам обеда. Но кто голоден, может перекусить фруктами, которые находятся в апартаментах…
Апартаменты оказались под стать самому дворцу и утопали в роскоши. Фонтанчик посреди гостиной, дорогие ткани на стенах, толстые ковры на полах, изящная мебель – все говорило о том, что недра Илийской земли богаты алмазами и пока не думают истощаться.
Скиф знал, что основным источником доходов этого государства является добыча алмазов. Здешние алмазы - самые крупные и самые чистые из добываемых на всех остальных месторождениях Земли. Другим источником могла бы стать свинина, но на внешний рынок ее поставлялось не особенно много - аборигены любили покушать, не все они были людоедами.
На чайном столике красовалось огромное по виду серебряное блюдо с горкой экзотических фруктов. Но есть Скифу не хотелось: вылетели они практически сразу после завтрака и в дороге провели вместе с посадкой для обыска чуть более двух часов.
До приема оставалось еще около часа, и чтобы скоротать время Скиф вы-шел на балкон.
- Ты уже договорился с Балу о завтрашней поездке на остров Рагури? – услышал Скиф хрипловатый голос Штольца, донесшийся с соседнего балкона.
- Я получил подтверждение от Балу. А договорился с принцем об этом еще в свой последний прилет, - отвечал Чен. – Сопровождать нас будет сам Чибара. Гуарам назначил его главнокомандующим новой армии.
- Не удивлен. Кому как не любимому зятьку доверить такой важный пост. – В словах Штольца прозвучала ирония.
- Будущему зятьку, - тактично поправил его Чен.
- Какая разница! Бракосочетание через два часа, а разводы в Илии запрещены. Чибаре суждено быть зятем Гуарама до конца своих дней. – Штольц немного помолчал, потом хохотнул: - Интересно: как юноша будет себя чувствовать завтра после первой брачной ночи? Не перенапрягся бы.
- Нормально будет себя чувствовать, - буркнул Чен. - Его супружеский долг сегодня будут исполнять его воины. Вот завтра вечером парню попотеть придется. Правда, опять не на супружеском ложе.
- Как так?
- В соответствием с местным обычаем на следующий день новоиспеченный супруг должен продемонстрировать своему тестю и всем гостям свою удаль. Он должен сразиться с пятью лучшими воинами, а потом, победив всех, вызвать на поединок любого, кого сочтет нужным. Любого из приглашенных на это зрелище.
- И из гостей?
- Любого.
- А если победят его?
ebooksa