"Убит", - мелькнуло в мозгу Стэнли. "Бросить в реку тело придётся. Всё-равно, похоронить негде". С такими мыслями Стэнли осматривал узкую площадку выступа в скале. Податливого грунта здесь не было и в помине. Покойник вызывал у Стэнли откровенный ужас. Хотелось скорее избавиться от такого соседства.
К тому же Стэнли было совершенно не ясно, как он будет выбираться из этой западни назад. Горный лабиринт не обещал ни вперёд, ни назад лёгкого пути. Их сюда занесло с Фредом желание разбогатеть. Почему-то Фреду казалось, что именно здесь они найдут алмазы.
Река и ввела их в это заблуждение. Они не стали огибать эти скалы, полезли по крутым скалам, среди которых река пыталась от них ускользнуть. И вот результат!
Река уходила под землю! И где она вынырнет на поверхность, было неизвестно.
А он, Стэнли, сейчас наблюдал, как поток с остервенением грыз скальную породу, теряясь в зеве туннеля. Дальше идти было некуда. Поиски золота и алмазов закончились плачевно не только для Фреда Уимпла, но и для него, Стэнли. Он обнаружил исчезновение снаряжения Фреда, которое от его неосторожных движений в минуту паники, явно, упало в реку.
Стэнли сейчас только стал сожалеть, что полез на этот склон под шестьдесят градусов вслед за Фредом, надеясь, что он не будет затяжным. Фред продвигался впереди него, довольно уверенно находя еле заметные выступы, на которые он ощупью ставил тренированные ноги.
Кто же мог предположить, что через сотню метров они оба окажутся на этом узком выступе, впереди которого скала становилась ещё более труднодоступной, а назад путь казался теперь непроходимым.
Стэнли стало жутко. Он поднял свой рюкзак, прочно закрепил его за спиной, в последний раз взглянул на спутника.
Друзьями детства они не были. Фреда он встретил два года назад в трущобах Лаброуда. Чёрт знает, зачем забрёл в их глухой квартал этот искатель приключений. Стэнли увидел незнакомца на своей улице поздним вечером. Незнакомец стоял, широко расставив ноги, и, было такое ощущение, не спешил сдвинуться с места.
Из предосторожности Стэнли перешёл на другую сторону улицы, более похожей на узкий проход между высокими зданиями. Стоило протянуть незнакомцу руку, и он загородил бы дорогу Стэнли. Но Стэнли шёл вперёд, а незнакомец не двигался.
То ли это было совпадение, то ли провидение послало Фреда в помощь Стэнли, но через десяток метров из подворотни выскочили два незнакомца с ножами.
В недолгой схватке Стэнли потерял два зуба, клок волос и приобрёл новый фасон куртки, порезанной ножами. Кулаки его работали на совесть и были слегка деформированы. От этого пальцы потеряли способность делать более тонкую работу несколько минут. К счастью для Стэнли два бандита ножами владели недостаточно профессионально.
Тело его было только слегка поцарапано, но кровь сочилась, однако, обильно. Стэнли уложил обоих бандитов и остался бы и сам лежать бездыханным трупом, если бы не незнакомец. Стэнли услышал позади себя стон и оглянулся. Незнакомец стоял позади него, и лёгкая усмешка делала его продолговатое лицо чуть круглее. Рядом, у стены, извивался и стонал третий гангстер.
Незнакомец поднял с земли кинжал, склонился над гангстером, глаза которого выразили неописуемый ужас. Но незнакомец только снял с пояса бандита ножны.
-Идёмте отсюда! - сказал он.
Фред Уимпл произвёл тогда на Стэнли неизгладимое впечатление. Сейчас на поясе покойника притаился в кожаных ножнах тот самый кинжал. У Стэнли шевельнулась мысль взять кинжал. Сталь была очень высокого качества. Но у Стэнли был свой охотничий нож, с которым он не хотел бы расстаться. Сняв рюкзак, Стэнли забрал ружьё спутника, снял патронташ с патронами, оставив кинжал товарищу.
Выпрямившись, Стэнли посмотрел на бурлящий поток далеко внизу. Река гипнотизировала, влекла к себе, как живое существо, подбрасывала брызги вверх, будто руки. И в бессильном прыжке падала туда, в скальную щель. Слышен был рёв погибающего чудовища. Под этот рёв хотелось прыгнуть вниз.
-А, чёрт! Пора! - подумал вслух Стэнли, и бережно подтолкнул отяжелевшее тело спутника к краю пропасти. Глубь реки вытолкнула безжизненное тело на поверхность, подбросила с одного буруна на другой, поймала вновь и, уже больше не выпуская из своих холодных объятий, понесла к входу в пещеру.
Ещё раз перед огромным гротом, этим входом в ад, поднялась рука, прощально махнула Стэнли и исчезла.
Уже через несколько минут Стэнли понял, что обратный путь невозможен без страховки погибшим товарищем. Эти сто метров над кипевшей от бурунов рекой даже приклеившись к скале ужом ни с рюкзаком, ни с ружьём начинать пробираться не имело смысла. Когда Фред страховал его, а потом он Фреда, мысли о падении в реку с головокружительной высоты не было. Да и не знали они тогда, что довольно спокойная река, через четверть мили превратится в бурлящую западню, обрушивая всю силу водной своей мощи внутрь горы.
ebooksa