-Вы, ваша светлость, хотели со мной поговорить, - прервал важного гостя Фред.
-Да, верно. Ты, голубчик, не ответил на мой вопрос в отношении своего возраста, - внезапно успокоившись, сказал Президент.
-У меня куда-то исчез из памяти срок жизни в пятьдесят лет.
-Ты, друг мой, шутишь?
-Нет. Лёг спать молодым. Проснулся уже стариком. Врач сказал мне, что проживу ещё лет пять или десять, если прекращу пить и курить.
-Я наслышан, что с этой Руалой Бредстоун случилась беда? Её не нашли? - спросил Президент.
-Нет, ваша светлость.
-Вообще-то, милейший, ко мне обращаются - ваше высочество, - вежливо поправил старика Президент.
-Прошу извинить меня, ваше высочество, - ответил Фред Уимпл, - я так долго находился в подземной пещере в полной темноте, что слово - "светлость" мне кажется более выразительным.
-Ну, хорошо, хорошо! И всё же, я не для того сюда прибыл, чтобы мои подданные прятались от меня под незначащими предлогами, - капризно заявил Фреду Уимплу Президент. - Я желаю видеть эту Лауру Фишер и, смею заверить, что никакое количество старческих морщин на её лице от встречи со мной не прибавится!
Фред Уимпл проподнялся с кресла, поклонился в знак согласия и трясущейся походкой засеменил к выходу. Через томительные пять минут ожидания в столовую вошла старуха.
То, что произошло дальше, все присутствующие гости не могли даже предположить. Президент вскочил с кресла, отклонился назад и закрылся правой рукой, вцепившись левой в край стола. Лицо его покрыла мертвенная бледность.
-Не может быть! - едва слышно прошептали его губы. Но в мёртвой тишине зала слова его услышали все присутствующие, в том числе и остановившаяся перед ним старуха.
-Кто из вас -Президент? - спросила старуха, пытавшаяся держаться прямо.
-Вы кто? - нашёл в себе силы спросить Президент, всё ещё находясь в состоянии чрезвычайного волнения.
-Для вас, если Вы - Президент... - далее последовало ожидающее ответа молчание.
-Я - Президент, - неуверенно пробормотал Президент.
-Для вас я - Руала Бредстоун, - торжественным голосом произнесла старуха. - Для всех, кто проживает в Долине Безмолвия, я - Лаура Фишер. Если вы прибыли отнять у меня дворец...
-Нет! - вскричал Президент. Ни в коем случае!
-Хорошо. Тогда и для вас я тоже - Луара Фишер, - закончила старуха.
ebooksa