Неубивающий

— Видишь, вон тот высокий шатёр, в центре? — Хранвиль показал рукой направление.

— Ну.

— Рядом высокий мужик стоит.

— Вижу.

— Этот и командует всем войском.

— Молодцы! Я всегда верил в ваши способности, — похвалил лейтенант.

— А, пустяк, — отмахнулся Хранвиль. — Мы же в одной команде!

Гунинбиль не ответил, он наложил длинную стрелу, натянул лук до предела. Определил цель и, учтя скорость ветра, поднял лук. Выждав немного, отпустил стрелу в свободный полёт. Проследив за ней до самого конца, Верзильфельд воскликнул:

— Есть! Не зря ты МОСС седьмого ранга. Это лучший выстрел, какой мне доводилось видеть.

— Да, Гунинбиль, — вторя другу, сказал Хранвиль, — ты лучший!

— Нет, Ман может и не такое.

— Скажешь тоже!

* * *

Эрет взялся за это дело по личной просьбе короля. Ему, НИОССу девятого ранга, захватническая война не нравилась, коробила душу. Но всё складывалось так удачно! Переправа через Старлину прошла как по маслу. Князья, обязанные охранять границу, не показывались, раздоры между ними были этому причиной, а подогревал её хозяин Аникора, щедро платя из казны государства, подкупая княжеских советников.

Разбили лагерь, выставили посты для охраны и перекрыли все пути из Миллора, селян не трогали, им-то всё едино на кого горбатиться. Эрет решил дать войску отдых, а под утро начать штурм. Стены казались неприступными, но это только на первый взгляд. Он не рассчитывал долго возиться с осадой и в скором времени вернуться домой, к жене и детям.

Солнце склонилось к западу, отбрасывая удлинившиеся тени от предметов, золотя башни города. «Пора отдохнуть перед атакой», — подумал Эрет и пошёл в свой красивый шатёр, поставленный в центре лагеря. Он только успел откинуть полог и поднял ногу, намереваясь войти внутрь, как длинная стрела, коротко свистнув, пролетела мимо него и вонзилась в центральный шест, державший опоры переносного жилища. Дальность и точность выстрела, говорили сами за себя. Эрет, не дрогнув, вошёл в шатёр, опустил за собой полог и приблизился к стреле, она была выкрашена в белый цвет, а оперение с одной стороны красное, с другой чёрное. Символ однозначен и понятен. Закончив осмотр, он тихо произнёс:

— Мне сохранили жизнь и хотят встретиться. Что же, я готов!

Вырвав послание из власти дерева, Эрет отправился на встречу, неся стрелу в левой руке. Он прошёл половину пути разделяющего лагерь и город, сел на молодую траву, только что выбравшуюся из-под снега, и стал ждать. Ворота слегка приоткрылись, из них выскользнул молодой человек. Он уверенным шагом приблизился и сел напротив него. Они изучали друг друга, оценивали, прикидывали.

— Я Эрет, НИОСС девятого ранга, командующий войском Аникора, — закончив осмотр, как и положено гостю, представился он.

— Гунинбиль, МОСС седьмого ранга, лейтенант городской стражи, — вежливо, без тени вызова, произнёс парень.

Приветствия закончились, а Эрет так и не смог понять, какая сила в этом юнце заставляет его, лучшего бойца Аникора, внутренне трепетать перед собой?