Неубивающий

— Какое? — хором спросили МОСС, не участвующие в состязании.

— Вам придётся следить за правильностью и честностью поединков, — Ман вздохнул, горестно и разочарованно, — вместе со мной.

Солнце катилось по голубой, безоблачной глади, мы не спеша позавтракали. А кому охота помирать на пустой желудок? Мастер выдавал последние указания, я тоже получил свою часть инструкций и соревнования начались.

Гунинбиль, как и условленно, шёл на север, держа лук с наложенной стрелой, в зубах ещё две, за спиной привязано копьё. Мы продвигались параллельным курсом. Ман сиял зелёными огнями, он в эту минуту был больше богом, чем человеком.

Первая стрела засвистела в воздухе. Гунинбиль просто отклонился, и смерть прошла рядом. Вторую стрелу он уже ждал и сбил её своей, в воздухе! Третьего выстрела дожидаться ему, наверно, было лень, противники быстро сближались с натянутыми луками (а как неудобно стрелять с копьём, оно, как-никак, мешается, болтается за спиной, сковывает движения). Не сговариваясь, они отложили луки и взялись за копья. Битва была короткой, но ожесточенной. Быстрые, скользящие выпады, наконечники копий, блестя и сверкая, вычерчивали полосы света, небольшими дугами, словно молнии, в руках сражающихся. Непрерывный стук дерева об дерево сливался в однообразный рокот. Глаза не успевали следить за всеми движениями и манёврами, что там произошло, я не понял, но оказалось — мы победили! Гунинбиль стоял, а противник лежал на земле, и наконечник копья был у его горла.

— Великолепный бой! — воскликнул поверженный на землю воин. — А я не верил в Силу Добровольной Клятвы, сомневался! Поможешь подняться?

— Конечно, друг, — Гунинбиль убрал копьё и протянул ему руку, помогая встать.

— Ты считаешь меня другом? — изумился его противник.

— Да, — коротко ответил наш МОСС.

— В таком случае, мой шатёр всегда открыт для тебя и твоих друзей! — побеждённый воин сделал широкий жест рукой, как бы приглашая всех нас к себе в гости.

После этих слов что-то неуловимо изменилось. Ман засиял, естественно только в моих глазах, ещё сильнее. Мы набирали сторонников! Теперь МОСС Варгов, все, без исключения, встали на нашу сторону.

Сильное неудовольствие и разочарование выразилось на лице Кайлены, когда она подошла.

— Посмотрим, что у Вас получится дальше, — бросила она раздражённо и пошла в стойбище.

Мы последовали за ней.

Эрет разминался перед схваткой, а Ман что-то тихо ему говорил. Слов было не разобрать, я видел, как, внимательно выслушав, Эрет кивнул и пошёл к импровизированной площадке. Его соперник тоже был НИОСС девятого ранга, но гораздо массивнее и на целую голову выше. Вес при рукопашной имеет немаловажное значение. Как я волновался за исход поединка.

Не прозвучало никакой команды, просто они сошлись. Все удары, наносимые ногами и руками, различить сложно, почти невозможно, скорость бешеная. Вот они разом отскочили друг от друга, оба бойца окровавленные, разбитые губы, носы, уши, на телах появились покраснения, позже они станут огромными синяками.

Проба сил закончилась. Противники что-то выяснили друг о друге. Дальше стали вести себя осторожнее. Они долго кружили на одном месте, не приближаясь. Эрет, наверняка специально, сделал неловкий шаг и открылся. Варг тут же провёл выпад, нанося рукой сокрушительный удар. Наш НИОСС уклонился, одновременно поймав руку и помогая тяжёлому противнику двигаться по инерции дальше. В самый нужный момент он дёрнулся всем телом в противоположную сторону. Раздался громкий щелчок, и рука Варга вывернулась под неестественным углом, а сам он рухнул на землю, это Эрет провёл подсечку. Всё, чистая победа! Зрители возопили, кто от радости (были и такие среди Варгов), кто от огорчения. В этом гомоне я не боялся, что меня услышат, и спросил Неубивающего:

— Ман, что ты посоветовал Эрету перед боем?

— Использовать преимущества Варга в свою пользу.

— Это он и сделал?