— Ростислав, старина! Эти бездушные эскулапы уже выпустили тебя? Я давно подозревал, что все они — кибы, только некоторые маскируются под людей. Ужасно рад тебя видеть в добром здравии, — сыпал Клим своей обычной скороговоркой, не давая Ростиславу вставить ни слова. — Ну, ты молодец! Мы все на ушах стояли, пытаясь помешать тебе — как оказалось потом, что сделать? — успешно завершить Миссию!
— Капитан поймал меня на голый крючок, — смущенно улыбнулся Ростислав.
— Хым-ха! Не притворяйся! — хохотнул Клим. — Наоборот, это мы, как дураки, под руководством нашего мужественного старпома изо всех сил спасали зонды. А капитан тем временем лично «испытал новые погрузочно-разгрузочные устройства», то есть — запустил эти чертовы «кислородные баллоны», набитые пыльцой. И тут же — трах-бах, торжественная музыка, равнение во фрунт — «благодаря вашему мужеству и отваге успешно выполнена ответственная Миссия»! А двух вахтовиков, которые пытались помешать нам и вам заблокировать зонды — мы выловили-таки! Нет, ну как у вас с капитаном все было здорово продумано, на три хода вперед!
— Я не ведал, что творил, — попытался еще раз разубедить Клима Родников, но тот не слушал.
— Этот-то, Касмер, оказалось — не простая штучка! Ловко вы его с вашим шефом обработали, ловко! Он же мог вас в порошок стереть своим деструктором, но не успел. Ну, а шеф твой, с его балахоном — вообще уникум! Нет, всю дорогу ходить в скафандре — каково? Облегченном, конечно, новейшего типа — но скаф есть скаф! Нет, не простой твой шеф мужик, явно не простой! Говорят, в самый критический момент он не растерялся и помог тебе загерметизировать скаф?
— Было такое, — улыбнулся Ростислав. — Под забрало моего шлема попал обрывок фала. Автомат скафа с упорством Сизифа пытался забрало защелкнуть. И если бы не Роман Михайлович…
Застрекотал сигнал срочного вызова.
— Пилот Родников, вы приглашаетесь на сеанс связи с Землей. Где вам удобнее разговаривать?
— В каюте. Извини, Клим, это, наверное, отец. Загляни ко мне вечерком, ладно? Обменяемся впечатлениями.
— Сочту за честь! Выздоравливай быстрее!
Клим исчез, как обычно, почти мгновенно. Ростислав свернул за угол и остановился перед дверью своей каюты.
— Еще раз прошу не волноваться и не подвергать себя чрезмерным физическим и эмоциональным перегрузкам, — порекомендовал ему эскулап, наконец-то освободив запястье. Вежливо кивнув, Родников с облегчением закрыл за собою дверь.
Здесь все было как прежде. Узкое ложе, рундучок, большое окно стационарного теркома… Как только Ростислав вошел, за окном теркома возник пейзаж: чуть тронутые золотом березы над лесным озером с уже потемневшей в ожидании холодов водою, едва заметная тропинка, вьющаяся вдоль берега…
Ростислав сел в единственное кресло, повернул его в сторону терминала. Отец не должен пока знать о его приключениях. Потом, на Земле, Ростислав весело и непринужденно расскажет, как чуть было не сорвал миссию «Деметры». А сейчас… Только несколько слов, только любящий взгляд. Секунды дальней кингол-связи дороги…
Пейзаж в окне терминала исчез. Промелькнули служебные кадры: «Космическая кингол-связь… Вызов с Земли»…
Это была Альбина. Лицо ее было заплаканным.
— Ростик, я должна тебе сказать, что Назар Степанович… Твой отец… Полгода назад он вступил в «возраст завещаний», и вот… Прямо за своим рабочим теркомом… Похороны послезавтра. Мы сделаем все, как положено. Мужайся, Ростислав…
— Ну что же, капитан, я от всей души поздравляю вас с успешным завершением Миссии! От имени обоих консулов Агентства, руководства Космофлота, авторов Проекта и даже Генерального секретаря Совета Развития! Справились вы со своей задачей — просто блестяще!
Михаил Романович подошел к капитанскому креслу. Глаза его сияли. Он явно хотел пожать Отто Стаксу руку, но в последний момент не решился.
— Присаживайтесь, претор, — тихо сказал капитан, не сделав даже попытки привстать. — Кажется, нам есть о чем поговорить.
ebooksa