Пару лет назад я разжился такой камерой. Она состояла из двух кабин: исходящей и входящей. Первая служила своеобразной дверью, открывавшей доступ во все заведения, имеющие телепортационные камеры. Благодаря второй кабине — входящей, я всегда мог вернуться домой.
Внутреннее волнение все нарастало. Вообще-то парень я крепкий и побывал не в одной передряге. Правда, все предыдущие задания мы с Рилитом получали от нашего непосредственного командира Сот"О. Но сегодня нас хотел видеть лично Председатель Высшей Палаты Содружества Громонган Раф. Совершенно не зная, как вести себя с первым лицом межгалактического союза, я поворошил в памяти все директивы, относящиеся к общению с представителями власти. Так и не обнаружив в закромах своего мозга нужных законов, я обратился за помощью к Рилиту.
— Директива двести двадцать семь, — выпалил напарник. — При встрече с членом Высшей Палаты следует молчать до тех пор, пока к тебе не обратятся с вопросом.
— Спасибо, дружище.
Похоже, Рилит неплохо подготовился к свиданию с Председателем.
Несколько сотен лет назад Правительство решило ввести Конституцию, но население необъятной державы было настолько разношерстным, что было впору создавать отдельные кодексы законов для каждого из народов, входящих в Содружество. Вот тогда и родилась идея о директивах — документах, содержащих руководящие указания по поведению граждан чуть ли не во всех жизненных случаях. Выучить все директивы не представлялось возможным, но знать основные положения все же считалось обязательным.
Наконец-то раздался щелчок, и металлические створки плавно разъехались в противоположные стороны.
— А вот и мои ребята! — произнес находящийся в кабинете наш командир Сот"О — чистокровный пунтанец. Несмотря на то, что представители этого вида отличались невысоким ростом (ровно в два раза ниже сцефодов), они слыли большими работягами и обладали поистине небывалым даром пробиваться на руководящие должности.
Рилит и я отдали честь.
— Здравствуйте, господа, — эти слова принадлежали, развалившемуся в кресле осьминогоподобному существу. Перед нами был Председатель Содружества Громонган Раф, собственной персоной.
Мы вновь отдали честь.
— Сразу перейдем к делу, — Председатель покинул сидение и, плавно перебирая щупальцами, направился в нашу сторону. — Генерал Сот"О заверил меня, что вы лучшие в нашем флоте и, просмотрев ваши «личные дела», я также не сомневаюсь в этом.
Мое фасеточное зрение позволяло рассмотреть не только Председателя. От меня не ускользнул полный благодарности взгляд, который Рилит адресовал нашему командиру.
Я не спешил выражать признательность, поскольку причина нашего вызова к Председателю до сих пор оставалась неясной.
— Несколько лет назад наши разведчики открыли новую планету, — продолжал Громонган Раф. — Ничего особенного в ней нет, если не считать того, что она, в отличие от большинства планет Содружества, особо богата водой.
Поначалу я не понял, о какой планете говорил Председатель. Наши патрули едва не каждый день открывают новые миры, но при упоминании о воде, я догадался, что речь идет о К-741, небольшой планетке, расположенной где-то на задворках Вселенной.
— Так вот, — голос Громонгана Рафа вдруг приобрел серьезность. — В прошлом году единогласным решением Высшей Палаты эта планета была присоединена к Содружеству. Мы решили, что было бы несправедливо лишать туземцев всех достижений нашей цивилизации. Сами знаете формулировку пятой директивы, согласно которой недопустимо превосходство одного вида разумных существ над другим. Но есть и двадцать первая директива, обязывающая правительство присоединенной планеты привести свое законодательство в соответствии с юриспруденцией Содружества… Поскольку этого так и не произошло, мы не имеем права вступать с местными жителями в контакт.
Я едва сдержался от уточняющего вопроса.
В конце концов, я служил в военном флоте и прекрасно был осведомлен о К-741. Эта планета, именуемая местными жителями «Земля», по сравнению с Содружеством была, мягко говоря, отсталая. Официальная терминология предусматривает определение — «развивающая». Но это сути не меняет. Насколько мне было известно, космические достижения К-741 исчерпывались полетами на орбиту. И уж, конечно, они не имели никакой возможности слетать на заседание Высшей Палаты и узнать о присоединении своей планеты к Межгалактическому Содружеству.
— Мы ждали, — с грустью вздохнул Председатель. — Но тщетно. Невыполнение требований Высшей Палаты, как вам известно, считается преступлением. Вчера члены Высшей Палаты приняли решение о ликвидации населения этой планеты.