Я медленно кивнул:
— Мне это понравилось куда больше, чем я предполагал.
— Потому что таково твое предназначение. Не столько вести расследование, сколько шевелить мозгами. Ты одно из тех человеческих существ, кто обладает властью над своей собственной судьбой. Я пытаюсь тебя освободить. Это не главный мой мотив — игра сама по себе меня увлекает, — но это настоящий приз для тебя. Я получаю от этого только забаву. Ты же можешь получить
Я ухмыльнулся:
— Вы прямо-таки добрый самаритянин.
— Скорее джинн из лампы, — серьезно произнес Кардинал. — Я могу помочь осуществить мечты, но за плату.
— А какова цена? — тут же спросил я.
Он пожал плечами:
— В этом-то и фокус: никогда не знаешь прежде, чем пожелаешь.
— Если буду продолжать, — принялся я рассуждать вслух, — каков должен быть следующий шаг?
— Найди Паукара Вами. Проследи его передвижения в ночь убийства. Исследуй его отношения с мисс Хорняк. Если тебе удастся договориться о встрече, то определить, виновен он или нет, окажется просто. Вами никогда не лжет.
— Никогда?
— Об убийствах — никогда.
— Убийца с этическим принципом? Забавно.
— Это его эго, не этика. Он может позволить себе быть честным, потому что лишен страха. Он говорит правду, потому что это не приносит ему никакого вреда. Тех, кто вздумает использовать его слова против него, легко устранить.
— Если он убил Ник и признается мне в этом, меня он тоже убьет?
— Если решит, что ты можешь стать помехой, тогда возможно.
От откровенности Кардинала меня мороз пробрал до костей. Я решил ответить в том же духе:
— На какую помощь я могу рассчитывать, если пущусь на поиски Вами? Вы прикрывали его десятилетиями, заботились, чтобы его имя не попало в прессу, подделывали отчеты, пресекали сплетни. На него есть досье?
— Такого, каким бы я желал поделиться, нет. У нас договоренность: я слежу за его действиями, но держу информацию при себе. А он меня не убивает.