Главный рубильник (сборник)

– Как вы можете спокойно говорить об этом?! Первое, о чем я подумала, когда вышла из мегакапсулы, что люди, которые окружают меня, рядом с которыми я сижу в общественном транспорте, кафе, все они ежедневно убивают, насилуют, грабят. И страшно не только это, но и то, что там, по ночам, в свободное от основной работы время, проходит их настоящая жизнь! У них пустые лица. Их реальная жизнь кажется им иллюзией!

04

– Что вы знаете о реальной жизни?

А она довольно чувствительна. Есть нерв, настроение. Слезинки появились в уголках глаз. А легкое раздражение ей даже идет.

– А что я должна знать о реальной жизни?

– Хотя бы то, что хорошая иллюзия может быть реальной жизнью. Вы знаете, что человек может не выходить из Страны Остина годами?

– Знаю, если его не убьют в первые же полчаса!

– Не утрируйте. Вспомните, что было двадцать лет назад. Человек сидел у монитора, или надевал на голову видеошлем и смотрел. Потом появился эгокостюм. Сначала он был примитивным, затем стал тем, чем стал. Он дает очень близкое приближению к комплексу реальных ощущений человека. И все-таки, несмотря на нынешнюю популярность, объясняемую, прежде всего его дешевизной, революцию совершили мегакапсулы!

– Множество маленьких революций, каждая из которых стоит пять миллионов долларов.

– Мегакапсула не может стоить дешевле. Каждая из них сама по себе представляет собой суперкомпьютер. Но ее необязательно покупать. Они сдаются в прокат, наконец, мегакапсулы есть в любом развлекательном центре, почти в любом кафе. Она доступна. Человек раздевается и заходит в гравитационный кокон капсулы. Все. С этого момента он в Стране Остина, и его ощущения ничем не отличаются от ощущений обычного человека в реальном мире. Он может есть, пить, любить, испражняться, спать. Он может переодеваться и ходить голым. Он может все, чего ему хочется. Заметьте, Страна Остина не делает дистрофиков силачами. Вы тот человек, что вы есть. Хотите накачать мускулатуру, идите в виртуальный спортзал, и вы накачаете ее, но вы тот, кто есть. И именно эта реальность отличает Страну Остина от всех прочих виртуальных пространств. Мы лучшие, потому что человек в глубине своей не хочет лжи. Он хочет реальности даже в виртуальном мире. Так что же тогда иллюзия?

– Вот вы говорите, что он может все. А как же тот парень, который был продырявлен полицейскими пулями? Чего хотел он?

– Он хотел оказаться в Стране Остина в первом режиме и рискнуть своей жизнью. И он ей рискнул. Это и есть реальность. И полицейский, который стрелял в него за неправильный переход улицы, тоже рисковал. Если бы вы оказались на этой площади днем раньше, могли бы увидеть, как убивают этого полицейского. И тоже ни за что. Излишне говорить, что эти смерти не реальны. Пользователь мегакапсулы сам устанавливает физический порог боли, который готов терпеть, но этот порог не может быть выше предела, согласованного с медицинским департаментом. Если же пользователя убивают, он просто возвращается в реальный мир. И может вновь войти в Страну Остина. Для тех, кто не хочет рисковать своей жизнью, существует режим номер два.

– Расскажите об этих режимах.

– Ну, об этом знают все, но я готов. Если говорить коротко, то в режиме номер один пользователь оказывается в реальной копии Земли, или другой планеты Солнечной Системы. Кстати, он может пойти в виртуальный космопорт и пережить со всеми нюансами путешествие на Марс или, например, на один из спутников Сатурна. Но он должен помнить, что его окружают либо такие же пользователи, либо их клоны, поддерживаемые сканерной информацией, обновляемой два раза в сутки. Речь идет о тех жителях планеты, которые не в сети в конкретный момент. Режим один является наиболее применимым. Нахождение в нем довольно сложно, но это востребованная сложность. В режиме два вас будут окружать только клоны. Более того, вы можете регулировать их податливость физическому воздействию.

– Вот где простор для извращенцев!

– Не скажите. Режим два тоже достаточно популярен, но, как правило, пользователь рано или поздно останавливается на режиме один. Все-таки есть неуловимое преимущество общения с виртуальными персонажами, за которыми стоят реальные люди. Но есть ведь еще и планета Остина!

– Да, я знаю. Идеальное общество на придуманной планете, которая в вашем мире расположена между Марсом и Юпитером. Мне показалось это надуманным и неинтересным.

– И напрасно. По крайней мере, сто пятьдесят миллионов пользователей так не думают. Именно там находится и Остин-Колледж. Именно эти пользователи могут вступать в виртуальные браки. Это идеальное общество! Там нет клонов! Природа этой планеты создана трудами лучших дизайнеров. Это рай. И попасть туда непросто. Представляете? Огромная очередь желающих!

– Еще бы! Ведь там молодость продолжается до смерти?

– Вы не совсем правы. Человек к несчастью подвержен старости. На планете Остина мы фиксируем его облик в лучшие годы и поддерживаем его не только внешне, но и по ощущениям. Конечно, все это относительно. Но когда смерть приходит, а она приходит к каждому, за ней не скрываются годы старости.