– Какого долга? – заинтересовался Холмс.
Вдова поджала губы. Чувствовалось, что она не одобряет поведения викария.
– Его преподобие считает, что сильно потратился на Дженни. Новое платье, башмачки… Говорит, что девочка прожорливей свиньи. И потом, свинью можно осенью пустить на колбасы, а куда пустишь сироту? Ложь! Дженни клюет, как птичка. Я намекнула его преподобию, что портрет стоит больши́х денег, много бо́льших, чем расходы на милую крошку, но его преподобие затопал на меня ногами. Заявил, что слышать ничего не хочет. Что уволит меня без рекомендаций, если я не замолчу сейчас же. Портрет околдовал его, джентльмены, верьте моему слову! Так вы клянетесь именем Господним, что гипноз пойдет ребенку на пользу?
– Клянусь, – твердо ответил профессор Ван Хелзинг.
Его клятву заглушил набат, ударивший с церкви Святого Петра. Впору было поверить, что Петр, райский ключарь, трижды отрекшийся от Христа в течение одной ночи, не одобряет клятвы голландского охотника на вампиров.
5. Езда на диком быке
У меня случился приступ deja vu.
– Мистер Холмс! Доктор Ватсон!
Грохот колес и топот копыт быстро приближались из-за поворота. Отзвук колокольного трезвона еще висел в воздухе, когда с Хай-стрит, едва не опрокинувшись, вылетел знакомый тарантас, влекомый храпящей лошадью.
– Мистер Холмс! Доктор Ватсон!
– Мы здесь! – крикнул в ответ мой друг.
Я же широко распахнул калитку, и мы оба выскочили на улицу.
Возница с силой натянул поводья, остановив экипаж в паре ярдов от Холмса. Лишь сейчас, с постыдным опозданием, я узнал окликавший нас голос. Тарантасом правила Адель Пфайфер!
– Доброе утро, мисс Пфайфер. Что случилось?
– Марсиане!
– Взяли Нью-Йорк?
– Они идут сюда! Скорее в тарантас!
Я встал рядом с Холмсом:
– Что вы задумали, мисс?
– Мы должны остановить их! Защитить город!
ebooksa