– Задержи. Только без жертв.
Змея послушно скользнула по полу, обвила кончиком хвоста стоявшую неподалеку тумбу и принялась вытягиваться по направлению к противоположной стене. Металлические чешуйки выпрямлялись, длина тела Дамбалы увеличивалась на доли сантиметров с каждым движением, и, в конце концов, этого хватило, чтобы схватить пастью металлическую конструкцию с цветами у противоположной стены.
Легба удовлетворенно осмотрел получившуюся ловушку, затем отмотал время в памяти чуть назад и снова запустил по коридорам искаженный крик, записанный ранее.
– Подвинься, – сказал он Чену, притаившемуся за выступом стены. – Я тоже хочу увидеть.
– Есть идея получше, – напарник подмигнул, вынул из рукава мелкий фонарик и зашептал тихо-тихо на ухо Легбе, так что не расслышали даже д’алы.
Лицо демона ощерилось в ухмылке. Каждое слово, которое произносил Чен, казалось отражением его собственных мыслей.
Взяв из рук напарника фонарик, он вышел на середину коридора и затаился. Прислушавшись, он обнаружил, что даже так, не включая ночные фильтры, всего лишь строя картинку по неясным шумам, может видеть всех.
Преследователей, теперь не бегущих, а крадущихся по коридорам следом. Д’алов, затаившихся и задержавших дыхание в ожидании чего-то еще. Чена, выглядывающего из-за выступа и зажимающего рот, чтобы не выдать всю шутку раньше времени.
Легба обнаружил, что стоит посреди всего этого и ухмыляется. И это не просто гримаса, а настоящее ощущение, которое вряд ли возможно было в том мире, из которого он пришел сюда. Чистая и ничем незамутненная радость.
Шаги преследователей становились все ближе. Демон сделал легкое шаркающее движение ногой по полу, привлекая их внимание. Воспитатели дернулись вперед, споткнулись об натянутую над полом Дамбалу и рухнули на пол… прямо под ноги Легбе.
Тот включил фонарик, направив его снизу вверх, чтобы захватить только лицо. Зажег глаза красным. Ощерился. И медленно, растягивая звуки, громовым голосом сказал:
– Хо! Хо! Хо!
А после, едва дождавшись ужаса, исказившего лица преследователей, они вновь все порскнули по коридорам врассыпную. Д’алы, Чен, Легба и Дамбала.
И теперь уже никто не сдерживался. Чистый и радостный смех разносился по просыпающемуся Санаторию.
– Они решат, что заразились от д’алов, – прохрипел Чен, закашлявшись от бега и смеха. – Или что это новый уровень фокусов, – близнец схватил Легбу за рукав и дернул в сторону стены. Тут же в ней открылась узкая дверь. – Давай не перетягивать погоню на себя, спустимся в хранилище тайным ходом, а ребята пусть бегают. После твоего перформанса это затянется часа на три, не меньше.
Демон и змея прошли в стену, которая тут же закрылась за ними, и очутились в узком пыльном проходе – он шел параллельно коридору, по которому они бежали до этого. То тут, то там, на высоте метр-полтора от пола в стене были проделаны дырочки, через которые в темноту вонзались иголочки света.
– Удобно подглядывать, – Чен коснулся пальцами одного «глазка», другого… – Главное – определенность. Всегда понятно, можно ли выходить наружу или подождать. Отсидеться. Мне потом всегда не хватало этой опции во взрослой жизни. Негде отсидеться.
– Хм… – Легба замялся, успев остановить уже родившуюся фразу «Зато Вин отсиживался в виртуале…» – Что ты там говорил про фокусы?
– Д’алы обожают шутить. И верят в магию. А фокусы – в них как раз есть часть магии и часть шутки. Смешать, но не взбалтывать, – Чен дошел до угла, опустился на колени и потянул вверх крышку люка. – Прямиком свалимся в хранилище. Как пневмопочта.
И скользнул в узкий люк. Легба последовал за ним.
ebooksa