Дракон подал руку блондинке в экзотическом наряде, и вывел девушку из столовой. Все ясно, кому-то хочется поговорить по телефону без свидетелей. Тайны, кругом одни тайны. Вот, например, почему у меня по спине бегают мурашки и чешется правая ладонь? О чем предупреждает интуиция? В темноте сада сгустилась ночная мгла, мрачной кляксой передвигаясь все ближе к нараспашку открытым окнам. Чуть заметное пожатие руки показало, что Мак тоже чувствует и мертвенный холод, пробирающийся под кожу, и страх, сплошной плотной волной заполняющий пространство вокруг нас. Таинственный силуэт приблизился. Через порог французского окна перешагнул Фридрих. Риманн встал, непроизвольно закрывая мне обзор, но моя светлость тут же пересела, чтобы ничего не пропустить.
- Колдуны, - проскрипел отвратительным голосом незваный посетитель. - Ведьмы. Мало вас жгли, вешали и топили. Живучие твари. В Салеме мы здорово повеселились, но здесь...
Мак пошире расставил ноги, загораживая меня от уродливо скривившегося существа. Я с сожалением вспомнила о клюшке для гольфа, оставшейся под столом в кабинете. Надо было все-таки взять с собой. Передала сообщение об опасности ящерке. Где болтается артефакт, когда мне он нужен здесь? Прямо сейчас.
Громовой хохот разнесся по всему дому, сопровождаемый хлопаньем всех дверей, которые принялись открываться и закрываться в хаотическом порядке. Следом затряслись стены дома, со стороны кухни послышался звон, столовую заволокло арктическим холодом. Внезапно дом перестал трястись, а Фридрих улыбнулся во весь рот, показывая, неизвестно откуда взявшиеся острые, как бритва, клыки. Проблема в том, что ни Мак, ни я - ни разу не священники. Потому как перед нами стоял самый настоящий демон. Из тех, кто предпочитает вселяться в человеческие тела, чтобы разгуливать по нашему миру. Знать бы имя, можно было бы попробовать изгнать мерзавца. Я тронула Риманна за руку: пока чудовище кривляется, изображая клоуна, надо закрыть доступ в другие помещения.
Сайгош сразу понял, что происходит, как только открыл двери. Он бросил возле порога знакомый мешочек с травами и пошел вокруг чудовища против часовой стрелки. Один круг, второй, на третьем Фридрих забеспокоился, а его голова стала поворачиваться вокруг оси следом за медленно шествующим драконом.
- Считаешь, твой круг способен меня удержать, иномирец? - расхохотался демон, с силой запрокинув голову назад. Настолько сильно, что прижал затылок к спине, почти разорвав горло. - Давайте, зовите сюда людишек, мне скоро понадобится новое тело. Прекрати собирать энергию колдун, молнии меня не пугают. - Он легко отмахнулся рукой, и Мака впечатало в стену, рядом со столиком для графина с водой. Хорошо, колдун не потерял сознание от удара. Я успела отскочить, понимая, чего хочет от нас с магом Сайгош. Молнии подселенцу не страшны, огонь тоже, но необходимо укрепить круг, чтобы гость из нижнего мира не вырвался на свободу. Помогая подняться колдуну, я заметила, как из сада спешит высокая худощавая фигура с вилами наперевес, а впереди алой стрелой стремительно несется сияющая рубиновая ящерка. Следующие события произошли одновременно.
Сайгош замкнул Круг, становясь в точку совмещения воображаемой линии спиной к северу. Мы с колдуном шагнули вперед. Дракон взмахнул рукой, и огонь побежал по полу тонкой линией, вычерчивая пентаграмму. Ящерка и садовник встали у свободных углов пламенной звезды. Не переводя дыхания, старик громко стал читать девяностый Псалом:
"Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится..."
Как только зазвучал голос, произносящий вечные слова, демон перестал скалиться и попробовал выйти из круга. Номер не прошел. Ящерка стояла на задних лапках так крепко, как будто на самом деле была самостоятельной мыслящей личностью. С последними словами молитвы я, Мак и Сайгош подняли руки и начертили в воздухе светящиеся символы, укрепляющие круг.
- Священник? - уточнил МакКуинси.
- Бывший, - ответил дрожащий от напряжения старик. - Что делать дальше? - тут же влезла я, растирая руки.
- Не знаю, в округе никого из ордена "изгоняющих" нет. Я только слышал о таком, но никогда не сталкивался.
Мы не отрываясь смотрели, как изменяются, плывут, перестраиваясь, черты лица Фридриха. Демон развлекался оглушительным ржанием и периодически проверял на прочность круг. Вдруг чудовище стало раздуваться, увеличиваясь, словно надувной шар. Старик открыл Библию на первой попавшейся странице и принялся торопливо читать вслух. Добравшись до границ круга, шар лопнул с оглушительным треском, осыпаясь кровавыми ошметками плоти и костей внутри круга. Вместе с тем вылетели стекла и двери, ведущие в большую гостиную. Задняя дверь уцелела. Символы бледнели на глазах. Кто-то вчера говорил, что легко может изгнать демона? Надо быть осторожнее со своими словами. Сайгош с колдуном подняли руки и начертили новые символы поверх исчезающих.
Зачем он пришел? Что ему нужно? Пейдж - человек или уже нет? Вопросы жгли мозг, не давая отвлечься, а зря. Потому что Кроули выбрал именно этот момент, чтобы заглянуть через дверной проем. Резкий удивленный свист коронера отвлек наше внимание буквально на секунду, чем тут же воспользовался хитрый демон. Он с силой врезался в невидимую границу точно напротив ящерки, и маленький артефакт не выдержал напора, осев безжизненной тушкой на пол. Я согнулась пополам от пронзительной боли в сердце. Такое ощущение, что кто-то вырвал его из груди, сжимая в отвратительно колючих ладонях. Один взмах лапы демона, и все мужчины разбросаны по комнате. Только Сайгош безуспешно пытается встать, заливая драгоценной кровью паркет. Окровавленное чудовище, освобожденное от разорванного на мелкие кусочки человеческого тела, легко перешагнуло линию круга, склонилось надо мной. Боль стала сильнее, такое ощущение, что в груди стальное сверло разрывает нежные ткани сердца вместе с легкими и бронхами. Это третий демон, которого я вижу в своей жизни. Похоже, встреча станет последней.
- Ведьму забираю, - проскрипел экс Фридрих, хватая меня омерзительно зелеными лапами.
- Нет! - раздалось одновременно с двух сторон.
Демон бросил меня на пол и обернулся. Неспешной танцующей походкой из сада приближался старый знакомый.
ebooksa