Царь Живых

Дверь распахнулась. Широкими шагами вышел Кеннеди — с дымящимся пистолетом в руке. Как мы убедились, дымящееся оружие на большинство клиентов действует безотказно. К сожалению, современные нитропороха почти не дают дыма. Приходится после стрельбы заталкивать в дуло пропитанную бромом ватку и капать туда же несколько капель нашатырного спирта, наглядно опровергая пословицу о том, что дыма без огня не бывает.

Но сегодня у Кеннеди явно дрогнула рука. Переборщил с дозировкой. Ствол «зиг-зауэра» напоминал носик давно и успешно кипящего чайника — даже раздавался лёгкий посвист. Облако белёсого дыма росло.

Кеннеди торопливо запихал пистолет в сейф, плотно прикрыл дверцу. Бросил отрывисто:

— Всё, как я и думал. Это всё-таки убийство. Пуля дважды отрикошетила от стен — и ударила в грудь на излёте, даже не порвав одежду. Но кардиостимулятор от этого толчка вышел из строя… Доктор Блэкмор, отправьте, пожалуйста, отчёт о проделанной работе мистеру Гейтсу и приложите счёт на семнадцать тысяч долларов. Плюс стоимость двух коробок патронов.

Потрясённый клиент издал невнятный звук. Кеннеди повернулся к нему, словно лишь сейчас заметив.

— Добрый день. Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, меня зовут Боб Смит, — пролепетал молодой человек, напрочь позабыв, что только что представился Джоном. И по второму заходу начал излагать историю о своём якобы приятеле…

— Достаточно! — остановил его Кеннеди после второй фразы. — Боюсь, мой юный друг, вы недооцениваете возможности дедуктивного метода…

Уже восседая за своим столом в огромном кресле с резной спинкой (на вид очень внушительном, но для использования по прямому назначению весьма неудобном), он продолжил психологическую обработку, вперив взгляд в нервное лицо клиента:

— …между тем для человека, владеющего упомянутым методом, фиговый листочек вашей спешно выдуманной легенды насквозь прозрачен. Не подлежит сомнению, что проблемы возникли не у вашего мифического приятеля, а именно у вас. Так-так… что же у вас могло стрястись… Судя по внешнему виду, человек вы достаточно обеспеченный… Приехали отнюдь не издалека, откуда-то поблизости… Новая Англия… А если точнее — штат Мэн. Не так ли?

Молодой человек кивнул. Вид у него уже был достаточно потрясённый.

— Мистер Кеннеди, но как вы…

— Элементарно, мой друг, элементарно. Вот здесь, юноша, — он постучал себя по лбу, — есть несколько миллионов сереньких клеточек! — («Миллиардов, Кеннеди, миллиардов!» — хотелось крикнуть мне.) — И я умею заставить работать каждую из них!

Клиент не заметил ни грубой ошибки в численной оценке мозгового потенциала Кеннеди, ни явного плагиата. Кеннеди снизошёл до конкретных объяснений:

— Опустите глаза, мой юный друг! Видите вон то крохотное пятнышко глины на вашем левом ботинке? В моей коллекции есть образцы почв со всего Атлантического побережья, и не только… Штат Мэн, никакого сомнения. Причём его западная часть. Округ Гейри, скажем…

В эту секунду мне показалось, что обитатель округа Гейри станет-таки сегодня моим клиентом. Что вывих его устремившейся к полу челюсти срочно потребует врачебного вмешательства.

— Я даже рискну назвать город: Кервуд. Я не сильно ошибся?

— Но, мистер Кеннеди, каким… — Ошарашенный житель Кервуда наконец-то совладал со своей челюстью.

— Пустяки, элементарно. Но какие же проблемы могли возникнуть в вашем тихом и мирном городке? Так-так…

И Кеннеди сделал вид, что уставился орлиным взглядом на юношу.