И все же неизвестность точила нервы, и братья двинулись вперед, желая выяснить все до конца.
Виктор шел впереди, Лука двинулся вслед за ним, то и дело оборачиваясь, готовый в любой момент пустить топор в ход, и все же больше надеясь на оружие брата. Вскоре их взглядам предстал пятачок истоптанного мха, густо усеянный вырванными клоками земли, сломанными ветками и ободранной корой.
— Смотри, — Виктор показал на следы, уходящие вглубь леса, откуда, наверное, и бежал медведь.
Не забывая поглядывать по сторонам, они обследовали каждый метр как будто вспаханной лесной подстилки и кое-где обнаружили следы крови.
— Кто бы мог его напугать, да еще поранить? — прошептал Лука.
— Не знаю, — ответил Виктор, — здесь только медвежьи следы. Одного зверя.
— Не сам же он на себя напал?
— Даже боюсь предположить, с кем он мог схватиться. Возможно, мы его спасли своим сигналом.
Когда они собрались возвращаться к машине, взгляд Луки уставился на соседнюю лиственницу. Могучие ветви оказались процарапаны бороздами.
Он показал следы брату.
— Зачем медведю цепляться за ветвь, да еще на такой высоте? — хмыкнул тот.
— Ну-ка, подсади меня.
Лука вполз на плечи брата и вблизи рассмотрел один ряд борозд. Они оказались глубокими, особенно по краям следов, с округленными выемками, из которых натекла живица. Стараясь не производить шума, орудуя лезвием топора как ножом, Лука освободил сук от коры и убедился в том, что выемки уходят в дерево глубоко — как будто вонзили толстое шило. А одна из них преподнесла сюрприз.
— Не знаю, что это такое, но я очень не хотел бы встретиться с этой тварью, — Лука протянул Виктору обломанный коготь, застрявший в древесине.
Тот удивленно раскрыл рот.
— Ничего подобного не видел!
Лука в задумчивости отломил от ветви высохший отросток. После громкого щелчка что-то черное и стремительное неожиданно выскочило из зарослей, промелькнуло между стволами. Виктор дрогнул и уронил брата, благо мох смягчил падение. Оба вскочили, попутав оружие. Виктор схватил топор, Лука — его карабин.
Это оказался ворон. Вылетев непонятно откуда, он сел на ветку ближайшего дерева. Наклонив голову, посмотрел внимательно на людей. Лука нацелился, но Виктор остановил его.
— Нельзя. Как-то давно один старый охотник сказывал, что встретить ворона на охоте — это особое зрелище. Они иногда появляются совершенно неожиданно, и могут всю дорогу сопровождать охотника. При этом совершенно не боятся людей. Старик говорил, они словно заранее знают, где должна пролиться кровь. Но если охота будет неудачной, поддаться раздражению, убить ворона — крайне плохая примета. Сам он, напротив, всегда задабривал черных спутников. И я с тех пор тоже.
Все так же молча, ворон, будто застыв, сидел на ветке, сверля людей черным глазом.
ebooksa