Усе почалося з незвичайного оголошення в одній лондонській газеті; анонімній косметичній фірмі раптом знадобилася невродлнва дівчина. Єдиний ключ до розгадки — номер поштової скриньки. Заінтригований журналіст Пол Дарк вирішує будь-що розкрити цю таємницю…
Розповідаючи напівфантастичну, напівдетективну історію про те, як проста, непримітна дівчина волею випадку стала першою красунею світу і чим це скінчилося, сучасний англійський письменник Роберт Уейд викриває брудні махінації буржуазних ділків і продажність “вільної й незалежної” преси в хижацькому світі капіталу.
Роберт Уейд
ДИВОВИЖНА ІСТОРІЯ МЕРІ СТЕНЗ
ЧАСТИНА ПЕРША
ПРЕЛЮДІЯ
Розділ перший
“Відома, косметична фірма шукає невродливу дівчину років 25–30 для участі у випробуванні нового виробу. Пропонується добра плата. Листи з недавньою фотографією і даними про вік та інші прикмети надсилати на адресу: п/с В-2855”.
То було одне з десятка оголошень, що їх Пол Дарк дбайливо повирізував із розкладених на письмовому столі лондонських газет. Він неквапливо, одне по одному, наклеїв їх на аркуш паперу й уважно перечитав ще раз, роблячи олівцем якісь нотатки на берегах. Кожне оголошення було по-своєму цікаве й незвичне, і гостре журналістське чуття Дарка вгадувало в кожному з них зернину майбутньої сенсаційної історії для журналу. Зупинившись у думці на чотирьох вирізках, він зняв телефонну трубку.
— Комутатор, — озвався жіночий голос.
— Прошу кабінет міс Мейсон, — сказав Дарк.
У трубці клацнуло, змовкло, тоді клацнуло знову.
— Редактор побутового відділу слухає, — пролунав енергійний голос міс Мейсон.
— Це Пол, — мозив Дарк. — Ти маєш час, Брендо?
— Як для кого. А що ти хотів?
— Я тут надибав одне оголошення, що ним варто б зайнятись. Це твоя галузь — жінки і врода.
— В “Гардіані”?
— Так.
— Я бачила, Косметична фірма. Невродлива дівчина. Так?
— Атож.