Морган улыбнулся.
— Они стали теперь другими, — сказал он. — Теперь они не считают Землю местом, где смогут жить, и больше не видят в людях еду и питье. Вот они и пробуют завладеть Венерой. Только там им еще хуже приходится.
— Судя по тому, что я видел в кристалле, Венера — раскаленная и безжизненная планета, — сказал я.
— Верно, доктор Уотсон. Поверхность горячее кипящей воды, нет ничего живого, кроме захватчиков в этом их убежище. Профессор сказал, что они не из нашей солнечной системы — прилетели, чтобы создать здесь колонии. И что вся эта их попытка провалилась. И сейчас они стараются обмениваться с нами мыслями, вроде как хотят быть друзьями. Передали даже кое-какие научные сведения.
— Что ж, по крайней мере это сделает знакомство полезным, — заметил я.
Морган открыл ящик бокового стола и стал искать что- то внутри.
— Может, мы сумеем узнать секрет теплового луча, — сказал он. — Глядите, доктор Уотсон.
Он достал из ящика керамический цилиндр, размерами и формой напоминавший банку для варенья, и бережно отвинтил крышку. Поставив цилиндр передо мной, Морган принялся неторопливо набивать старую глиняную трубку.
— Здесь, — сказал он, — находится главный элемент теплового луча. Я сам его вытащил из одной боевой машины, там, в яме на Примроз-хилле.
Я заглянул в цилиндр. На дне лежал круглый предмет размером с горошину, сверкавший, словно бриллиант, множеством крошечных граней. Мне показалось, что предмет, как и кристалл, испускал слабое сияние — только это бледное сияние было красновато-розовым, а не голубым.
— Ничего не понимаю, — сказал я. — Генератор теплового луча был похож на большую коробку. Сам я не видел, как он действовал, однако мне говорили, что устройство стреляло невидимым лучом, который уничтожал дома и заставлял воду в реках кипеть.
Морган поднес к трубке спичку.
— Да, я знаю, — сказал он. — Я не мог унести все, взял только сердцевину. При повороте рукоятки вот этот предмет начинает выделять энергию, которая направляется на что-то вроде изогнутого рефлектора. Возьмите, рассмотрите поближе. Не бойтесь, эта штука безопасна.
Колеблясь, я глядел на блестящую горошину.
— Берите, берите, — настаивал он. — Вы сможете подержать в руках самое сердце их разрушительной науки.
— Не прикасайтесь, Уотсон! — послышался чей-то голос.
Мы оба подняли головы.
Быстрыми шагами в кабинет вошел Шерлок Холмс. В руке он держал револьвер, направленный на Моргана.
— Дорогой мой Холмс, что привело вас сюда? — воскликнул я.
Холмс не обратил на мои слова никакого внимания. Сузив глаза, он глядел на моего собеседника.
ebooksa