Вибрация, и вправду, становилась всё более отчётливой. Я заметил широкие двери перед нами. Странно, но я их раньше не видел!.. С усилием оторвав от одежды цепкую ладонь, я бросился в помещение напротив, на ходу крикнув:
– Быстрее! За мной!
Распахнув двери, я развернулся и остолбенел: мужчина растворился! Он провалился на месте! Коридор наполнился привычной пустотой и безжизненностью. И только сейчас до меня дошло, что кратковременное появление моего собеседника, да и он сам, – явления, от которых кровь стынет в жилах. Я снова испытал шок. Но времени на размышления и воспоминания не оставалось.
Я бегло осмотрел дверную коробку, петли: всё годилось в музейные экспонаты. «До ужаса странное место… Словно кто-то специально оставил его в прошлом… Словно… Неужели здесь?!» Я отошёл и наконец ощутил, почувствовал присутствие. От его масштабов по спине прошла дрожь.
Вал вот-вот ударит… А за ним – второй… «Валидий… Я отчётливо помню тот момент! А также то, что каждая цивилизация стремится не прибегать к этому. Игнорировать даже перед глазами смерти!» Вибрация, наряду с появившемся гулом, стремительно возросла. «Наверное, от волны всё-таки… Землянин не прав!» Я старался больше размышлять, не останавливаться, чтобы максимально отвлечь себя от цунами и катастрофической встречи с ним.
«Раз!»
Тёмное просторное помещение, которое находилось за моей спиной, молчало, несмотря на ужасающий вид из распахнутых дверей. Но я не имел тех способностей, которыми пространство наградило абсидеумов. А оттого не слышал дыхания огромной пустоты, не различал запаха его пота. Я специально не смотрел… Когда вломился сюда… Но если мои предположения верны… Я почувствовал возросшую силу ответственности, которая буквально окрылила меня! Боль мгновенно растворилась, а нахлынувшая крепость в мышцах…
«Два!»
Я повернулся, чтобы моментально отвести голову обратно! Но я увидел! Может быть, первым из всех землян. Неописуемое и непередаваемое зрелище! Свет их глаз и интенсивность излучения превосходили все мои ожидания. Воображение никогда не превзошло бы действительность. Но внезапно одна из землянок упала! «О Боже! Несколько!..» Я сразу догадался о причине их гибели. Но оказался не готов к встрече с ней.
Я успел заметить, как глаза погибающей девочки горят ярким зелёным пламенем, которое… закручивается против часовой стрелки вокруг зрачка! Закручивается! Красивый насыщенный зелёный огонь!
«Три!»
Время вышло… Велфарий поднял голову и выставил вперёд руки. Его глаза заметили, как в первом помещении с отсутствующей боковой поверхностью, навстречу бурному потоку воды, который с невероятной силой врывался через проем из-за недостаточной плотности внешнего слоя здания, шел мужчина. Он передвигался сквозь подсвеченную дневной пасмурностью воду настолько легко, словно её не существовало вовсе! Патриец, крича от концентрации, опустил и поднял веки: водный поток, который вот-вот доберётся до коридора, не преодолевал препятствий. Никто не шагал ему навстречу с воздушной лёгкостью! Никто…
Но из всего пережитого Велфария по-настоящему шокировало только одно обстоятельство. Как только нахлынула пронзительная боль, как только его начало разрывать на куски, как только он почувствовал процесс, изо всех сил задерживая стремительный поток до дверей, патриец позволил подчинить часть своего внимания мысли, которая не давала ему покоя даже сейчас. «Почему внешняя поверхность не блокировалась, не уплотнилась автоматически Системой?! Почему?!»
Одна красивая новая нить беспрерывно тянулась в подсвеченной темноте безграничной пустоты. Её формирование происходило благодаря бесчисленным вариантам, которые пронизывали ткань пространства. Каждое мгновение какой-нибудь из них задействовался, и направление нити подлежало корректировке в соответствии с новыми координатами. И так постоянно! Не успел активироваться один вариант, как моментально подсвечивался другой. Их количество не поддавалось учёту: даже самая совершенная система, когда-либо созданная цивилизациями во Вселенной, не справилась бы с подсчётом и мониторингом. А может быть, это и было лишним, потому что никому не удалось ответить на вопрос: «Имеют ли варианты предел?» Тем временем нить тянулась… К ней приблизилось около семи таких же объектов. Один из них, выбросив в пространство пучки переливающегося света, остановился. Закручиваясь вокруг общего центра в необыкновенно красивом танце, нити вспыхнули! Сначала – одна, а затем – оставшиеся шесть! Всё заполнилось светом и растворилось в нём!
Сгусток плазмы испепелил голову бойца, который успел достать оружие и выстрелить в Атон. Его окровавленное тело повалилось на землю. Внезапно пространство возле убитого начало стремительно уплотняться. Постепенно возникали контуры, вырисовывался объект. Не до конца сформировавшись, его движения заставили находящуюся неподалёку группу землян сначала обомлеть, а затем – испытать полноценное дежавю.
– Не отвлекаться! – закричал приближающийся гибриод, который без остановки стрелял в ферруанцев, с неимоверной скоростью появляющихся из лесных зарослей и теряющих режим невидимости в момент соприкосновения со снарядом. Потоки плазмы не оставляли им никаких шансов… Роботы успешно идентифицировались задолго до визуального контакта: инопланетный слух позволял слышать их шаги и безошибочно определять местонахождение. Воображение гибриода находилось возле ферруанца и преследовало его в сантиметрах от корпуса!
Объект неподвижно стоял на месте. Он уронил свой плазменный шок на землю, в высокую траву. Его голова медленно поднималась. Бесчисленное количество Атонов, прорвавшихся сквозь этонную сеть без особого труда, летели тем же курсом, что и прежде, готовясь нанести удар непосредственно в скопление бойцов первой Формации. Зрачки объекта расширились, а уже через миг его тело повалилось на землю.
– Отступать до линии «Б»! – не умолкал Стейнар.
– Вы слышали генерала?! Немедленно исполнять! – закричал гибриод, не прекращая огонь по вражеским целям. – Я прикрою, всем покинуть поле боя!
Но бойцы не подчинились приказу, заметив прогрессирующие изменения в концентрации роботов. Земляне рассредоточились, отчаянно стреляя в ферруанцев, которые уже не являлись мишенью для плазмы нескольких гибриодов. Один из них, прислушавшись и с ужасом обведя глазами всё пространство перед собой, немедленно осуществил Вызов. Его нисколько не отвлёк взрыв в небе: Атон поразил второй выстрел, а остатки корабля рухнули в лесную чащу.
ebooksa