Таково мое решение! Такова моя воля! Быть посему!
А теперь, если такой человек найдется, пусть выйдет вперед.
Шум стал громче. По-видимому, Сатана заподозрил, что я не один. Это могло быть ловушкой для Баркера. Я не знал насколько велика преданность маленького человека. Во всяком случае это было рассчитано на неосторожных. Я торопливо прошел вперед, к основанию первой ступени.
— Я могу подняться и сам, Сатана, — сказал я. — Начинайте игру.
Бормотание усилилось.
Невозмутимость оставила Сатану.
Впервые видел я, как чувство преобразило маску его лица. Вначале это было абсолютное недоумение, затем гнев, поднявшийся будто из самого ада. Ясно, как будто лицо растаяло, увидел я прежде скрытого демона обнаженным. Я почувствовал, как кто-то тронул меня за руку.
Рядом со мной стояла Ева!
— Уходи! — яростно прошептал я. — Немедленно уходи!
— Поздно! — спокойно ответила она, взглянула на Сатану и сказала: — Я поднимусь вместо него, Сатана.
Сатана приподнялся из черного трона, сжав кулаки. Он взглянул на палача. Черный дьявол наклонился вперед, вращая петлей. Я встал перед Евой.
— Ваше слово, Сатана, — послышался незнакомый мне голос из амфитеатра. — Ваше решение!
Сатана посмотрел во тьму, стараясь определить говорившего. Он сделал знак палачу, и тот опустил петлю. Сатана вернулся на трон. Страшным усилием он усмирил дьявола, который на мгновение снял с него маску. Лицо его снова стало неподвижно. Но огонь в глазах он погасить не мог.
— Таково мое решение, — невыразительно произнес он, но голос его звучал сдавленно. — Быть посему. Вы хотите, Ева Демерест, подняться по ступеням вместо него?
— Да, — ответила она.
— Почему?
— Потому что я люблю его, — спокойно сказала Ева.
Руки Сатаны под плащом дернулись. Тяжелые губы исказились. На огромном куполе его лысой головы появились капельки пота.
Неожиданно он протянул руку вперед и поднял рычаг; отпечатки сверкнули, будто их подожгли…
Но я не слышал жужжания скрытых зубцов!
ebooksa