Хроники мёртвого моря

– Соглашаюсь, – милостливо кивнул Борис Евсеевич, – несколько ближе. Вот и придерживайся этого направления. Изыскатели… они и в самом деле, имеют гораздо большую свободу передвижений… и на самом деле… менее связаны с коллективом. Но я вижу, ты что-то совсем не заинтересован ехать, – резко сменил он направление беседы, – энтузиазма в голосе не слышно. Может быть, ты ещё не оправился? Здоровье ослабло? Или тебя неприятности какие гложут?

– Нет, не гложут, – сухо отвечал Илья, – просто смысла в своей работе я больше не вижу. Или вы уже позабыли, что я подал заявление об отставке? Мне вся эта ваша суета стала не интересной.

– Да как же так? – удивлённо всплеснул руками генерал. Как может быть неинтересно то, интереснее чего нет вообще ничего! Наверное, в этом есть и моя вина, в том, что недостаточно раскрывал перед тобой перспективы нашей деятельности. Но мне всегда казалось, что ты, именно ты и станешь тем человеком, который когда-нибудь заменит меня на боевом посту. Пойдём, я сейчас покажу тебе то, что видеть довелось немногим.

Генерал поднялся с места и поманил Хромова за собой. Пройдя через небольшой обшитый противопожарными панелями коридорчик, они оказались в длинном помещении без окон, сплошь заставленном высокими, под потолок металлическими шкафами.

– Вот здесь, – провёл он рукой, вдоль отливающих сталью дверных ручек, – собраны десятки тысяч досье о всевозможных загадках и таинственных происшествиях, собранных по всей нашей необъятной родине. Да, да, представь себе это, только по нашей стране данные, а иностранный архив хранится не здесь, а в городе Старица.

– В какой такой Старице? – непроизвольно повторил Илья.

– Городок такой есть… небольшой…, в Тверской области, словно нехотя уточнил Борис Евсеевич. Впрочем, до тех вершин мы доберёмся не скоро, нет, не скоро. Он вдруг коротко хохотнул и гулко хлопнул ладонью по дверце ближайшего шкафа: – Никто сроду не догадается, куда мы его там запрятали. Впрочем, жалеть об этом не будем, дай Бог нам со своими запасами управиться.

Генерал откинул в сторону зажим и, сорвав пластилиновую печать, навскидку не примериваясь, выхватил папку в жёлтом переплёте из ряда точно таких же однотипных папок.

– Ты говоришь неинтересно, а вот полюбуйся на дела совсем недавних дней. Например, возьмём восемьдесят шестой год, июль месяц, число условно определено в промежутке между седьмым и двенадцатым. Итак, читаем, что здесь написано, – Борис Евсеевич, откинул схваченную двумя кольцевыми резинками крышку папки.

«Уроженка подмосковной Баковки, Лидия Матвеевна Грачёва, отдыхала в это время в профсоюзном пансионате, расположенном на Волге, в районе Жигулей. В один из дней, наша дама после плотного завтрака вышла пройтись вдоль высокого берега реки, надеясь несколько растрясти перегруженный калориями организм. Она обошла вокруг здания, привычно пролезла в дыру забора, возведённого вокруг пансионата, и неторопливо направилась к небольшой берёзовой рощице. Мимоходом отметив про себя резкий и противный звук циркулярной пилы, на которой двое рабочих разделывали доски, Лидия Матвеевна достигла опушки рощи примерно за пять или шесть минут. Прогулявшись среди молодых берёзок она незаметно для себя впала в некую глубокую задумчивость. И неожиданно очнувшись от своих недолгих дум, с удивлением обнаружила, что находится совсем не в молодой роще, протянувшейся вдоль реки, как раз за пансионатом, а в вековом, заросшем громадными соснами бору. Потрясённая до глубины души столь неожиданным перемещением, Лидия Матвеевна первым делом взглянула на часы, и ледяной холод пробежал по её спине. Оказалось, что с того момента, как она покинула столовую, прошло всего пятнадцать минут. Но ведь столь угрюмых и пространных лесных массивов, где она нежданно-негаданно оказалась, поблизости от пансионата не наблюдалось. А, кроме того, её неприятно задел тот факт, что не слышно было той самой пилы, противный визг которой разносился вокруг на километры. Положение её было, конечно, страшноватое, но отнюдь не безнадёжное. Вспомнив студенческие вылазки на природу и своё математическое образование, она с грехом пополам сориентировалась по уже довольно высокому солнцу, и двинулась к Волге, искренне недоумевая по поводу того, как она могла оказаться так далеко за столь незначительное время. Вскоре она наткнулась на протоптанную зверьём тропинку и пошла уже по ней, механически уклоняясь от лезущих в лицо сучьев. Через несколько минут, вновь необъяснимая задумчивость овладела ею, и будто некий внешний толчок снова вернул её к ощущению реальности. Должен отметить, что тут же вновь зазвучала и несносная пила плотников. Наша незадачливая туристка решила больше не рисковать и остаток времени до ужина безвылазно провела в своём номере. И только вечером, окончательно придя в себя, Лидия Матвеевна поинтересовалась у местного сторожа, как далеко от пансионата находится какой-нибудь матёрый бор. Тот вспоминал не долго.

– Деева пуща, – уверенно ответил он. Да только до него совсем не близко, километров семь, не меньше. Да, и место это нехорошим считается, гиблым, – добавил сторож, зачем-то оглянувшись по сторонам и скорчившись, – одним словом проклятое. Ходить вам туда, особенно в одиночку, я не советую».

Вот и всё, что задокументировано в этой маленькой папке, – резко захлопнул генерал обложку. Вроде бы дурацкий случай, непонятный фарс, не более того. Но если мы просеем все собранные здесь дурацкие случаи через ЭВМ и сделаем запрос о том, что ещё необычного произошло в данном конкретном районе, то обнаружим удивительнейшую вещь. На крохотном по географическим меркам пятачке, за последние полтора века произошло более трёхсот, слышите сударь, трёхсот нестандартных, ни на что не похожих происшествий! А совсем рядом, за Волгой, на территории большей этой в сто сорок пять раз по площади, за то же время случилось только пять, да, батенька, всего лишь пять в чём-то подобных заковык. Но, пойдём дальше. Проведём поиск по всей стране и по всем слоям населения. Соотнесём полученные данные с плотностью населения и геологической структурой местности. Поднимем при этом данные метеостанций, активность солнца, плотность метеорных потоков и ещё сотни разных сопутствующих жизни человечества параметров.

– И что же получится в итоге? – не утерпел заинтригованный сверх всякой меры Хромов.

– Да то, что выяснилось со всей определённостью, что более 90 % всей творящейся на территории России чертовщины чётко приурочено к определённым чётко локализованным районам. И ни погода, ни время года, ни наличие либо отсутствие в данном районе месторождений угля, или железной руды не влияет на постоянно происходящие там внешне нелепые и загадочные происшествия.

– А по времени, – решился уточнить Илья, – Вы не пробовали проанализировать частоту их повторения, регулярность, так сказать.

– Вот здесь-то и есть самая досадная проблема, – досадливо отмахнулся Борис Евсеевич, – регулярности, как таковой не просматривается вовсе, или может быть мы пока не знаем, как надо обрабатывать имеющуюся статистику. Но дело не в этом, уважаемый Илья Фёдорович, а дело в том, что мы довольно скоро догадались, что в принципе всякая параномальная активность так или иначе, но строго приурочена к совершенно определённым точкам пространства. Иными словами, в каждом конкретном случае поблизости присутствует нечто вполне материальное, словно бы имеется там некий малозаметный, но явно необычный предмет. Предмет или группа предметов, с совершенно необычными и потрясающими свойствами. И уже не столь важно, какие чудеса совершаются при их участии. Вызывает ли он массовые галлюцинации, или способствует появлению так называемых неопознанных летающих объектов, равно как и организует непроизвольное перемещение людей в пространстве. Последний случай, тот, что произошёл с туристкой из приволжского пансионата, как раз подходит под эту категорию. Естественно, что наши интересы всецело направлены на отыскание именно этих, как бы региональных генераторов всевозможных чудес. Между собой мы их называем «глубокой закладкой». Всего к данному моменту нами выявлено в России двадцать четыре района, где активно действуют «закладки». Но явно ранее их было больше. И кстати, район Преснецово ранее очень и очень отличалось по части генерации разных, м-н, м-н, потусторонних феноменов. Но теперь вся эта активность несколько поутихла. Тоже, между прочим, проблема не из тривиальных. Совершенно непонятно, почему в одних местах всякие удивительные события происходят многие десятилетия подряд, но случаются довольно редко, а в других наоборот, лишь однажды разворачиваются всяческие чудесные превращения, но уж зато происходят они очень интенсивно. К сожалению, все наши сведения обо всех этих феноменах имеют больше косвенный, я бы сказал умозрительный характер. И то, что именно теперь появляется определённый шанс выйти на один из таких предметов «глубокой закладки», заставляет нас действовать незамедлительно. И заметь, Илья Фёдорович, именно тебе предоставляется уникальная возможность совершить поистине исторический прорыв в наших поисках. Но ты учти, что задачи наши заключаются не только в отыскании того, что вызывает тот или иной удивительный феномен. Трудность состоит ещё и в том, что мы даже приблизительно не знаем, что следует искать и, соответственно, как это делать.

– Может быть, что-то из того, что вам уже удалось обнаружить и являются такими объектами…, – начал кое-как развивать свои предположения Илья.

– Сомнительно, – отрицательно качнул головой Борис Евсеевич. Наше хранилище пополняется уже более семидесяти лет и до сих пор ни в нём, ни там, где оно расположено, не отмечалось ни исчезновение людей, ни появления из-под земли красных шаров, ни нашествия растворяющихся в воздухе оборотней и привидений.

Хромов с трудом подавил смешок. Откашлявшись, он поднял слезящиеся глаза на невозмутимо стоящего перед ним генерала.

– Ну, вы и скажете, – пробормотал он, деликатно прикрывая рот ладонью, – оборотней.