Вдвоем они легко подтянули писательницу поближе к броневику, а там уж вмешался поручик, легко поставивший младшую сиятельную госпожу на броню.
– Замечательно! – выпалила она, стряхивая с платья брызги. – Давно я так не развлекалась! Вит-Тяй, миленький, давайте, даже если на обратном пути все сядут на паром, мы снова так поплывем? Покататься очень хочется!
– Это по погоде посмотрим, – пробурчал тот, усмехаясь в усы. – Вы, госпожа, драгоценности-то надели бы, скоро уж прибудем, а ведь вас весь клан встречать будет!
– Клан? – удивился Дэвид, оторвавшись от губной гармошки.
– Тут наши земляки живут, – пояснил поручик. – Они рады будут увидеть саму младшую сиятельную госпожу! Когда еще случимся в этих краях…
– Ну хорошо, хорошо, уговорили! – воскликнула Каролина. – Помогите мне с этим ужасным одеянием, я его даже поднять не могу!
– Оно не ужасное, оно церемониальное, – поучительно прогудел Вит-Тяй, извлекая из недр броневика широкое беарийское платье, так густо затканное золотом, что ткань почти не гнулась. Каролина со вздохом позволила надеть на себя это сооружение прямо поверх обычного платья. Затем последовали драгоценности, да такие и в таком количестве, что Дэвид поверил – передвигаться без посторонней помощи во всем этом невозможно.
– Диадему-то пристегните, – увещевал Вит-Тяй. – Свалится, нехорошо выйдет…
– А так я будто в ошейнике, – сокрушалась Каролина, поднимая высокий негнущийся воротник. Из него вытянули тонкие, но прочные подпорки для огромной диадемы. – Всё, теперь ставьте меня на место!
Вит-Тяй, осторожно подняв госпожу, перенес ее на главную башню бронекатера, где расторопные гвардейцы уже установили походный трон.
– Ужасно, – пожаловалась госпожа Кисленьких. – Хорошо еще, сегодня не жарко!
– Извольте шубку, госпожа, – протянул ей поручик шедевр скорняжьего искусства из неизвестного искристого меха.
– Ну нет! – возмутилась Каролина. – Достаточно будет Пушистика, а это… ну, положите мне под ноги, что ли…
Гулко вздохнув, Вит-Тяй аккуратно уложил меха у подножия трона. Сооружение выглядело внушительно, а младшая сиятельная госпожа смотрелась поистине царственно.
– Что это, никак оркестр? – прислушался Руперт.
– И даже не один, – подтвердил Ян. – Наверно, нас встречают.
– Откуда им знать, когда мы прибудем? – удивился стажер.
– Так ведь мы из порта дали телеграмму! – сказала с высоты своего пьедестала Каролина.
– Дэвид, вы, кажется, так потрясены своим успехом у госпожи Конг, – заметил Руперт, – что вовсе перестали соображать.
Дубовны отвернулся и принял вид мрачный и чуточку оскорбленный, но долго не выдержал и принялся глазеть по сторонам.