Спроси у ангела

В следующую секунду от сильного удара она свалилась на пол, выпустив из рук деревянную шкатулку, которая упала на мраморный пол, разлетевшись на куски. Не понимая, что происходит, Аля с трудом села и стала вглядываться в темноту. Тот, кто сбил её с ног, ползал по полу, собирая рассыпавшиеся украшения. Артём обернулся на шум и поднялся с колен.

– С тобой всё в порядке? – спросил он и, не дождавшись ответа, посветил фонариком туда, откуда доносился шум.

Незнакомый мужчина ползал на коленях, собирая драгоценности и распихивая их по карманам. От света фонаря он зажмурился и на секунду замер. Этого было достаточно, чтобы Артём бросился на незнакомца и придавил его к полу. Но несмотря на то, что молодой человек был в отличной форме, справиться с незнакомцем оказалось не так просто. Через некоторое время уже Артём оказался придавленным к полу, судорожно пытаясь высвободиться из объятий незваного гостя. Однако, тот не собирался сдаваться. Чувствуя, что ещё немного и молодой противник сбросит его, незнакомец обхватил руками шею Артёма и стал сдавливать её. Тот пытался оторвать руки от шеи, но ему становилось всё труднее сделать это – он стал задыхаться. Всё происходящее заняло не более пяти минут, сила оказалась явно не на стороне удачливых искателей сокровищ.

Аля в ужасе смотрела на молчаливый поединок, понимая, что ещё пару минут и незнакомец задушит Артёма, если она ничего не предпримет. Но она понятия не имела, чем можно помочь. Пока она выбежит на улицу и позовёт на помощь, всё уже кончится. Девушка на четвереньках подползла к стене, которую недавно разбирал Артём и нащупала на полу один из выпавших кирпичей. Зажав его в руке, она поднялась на ноги так быстро, как позволяли сделать это ноющие от недавнего падения на пол колени, и бросилась на незнакомца. Размахнувшись, Аля опустила кирпич ему на голову. Мужчина на секунду застыл, а затем обрушился на пол и затих. Аля нагнулась над Артёмом, чтобы удостоверится, что с ним всё в порядке. Она легонько потрясла его за плечо и спросила:

– Эй, ты жив?

Артём прохрипел что-то в ответ и поднёс руки к покрасневшему горлу. Потом открыл глаза и уставился на девушку бессмысленным взглядом. Через несколько секунд сознание стало возвращаться к нему, молодой человек медленно сел. Обведя взглядом поле битвы, он перевёл его на лежавшего ничком незнакомца.

– Силён, зараза, – зло проговорил Артём, – чуть не отправил меня к моей прабабке!

С этими словами он поднялся и стал оглядываться в поисках фонарика. Наконец, обнаружив его у стены, молодой человек поднял фонарик и подошёл к растянувшемуся на полу телу. Он взял руку незнакомца и нащупал пульс.

– Жив, – Артём отпустил руку. – Сдадим его полиции, но прежде, конфискуем то, что принадлежит нам по праву.

Молодой человек присел и стал доставать из карманов незнакомца украшения, которые тот успел поднять с пола. Аля в это время быстро собирала всё, что осталось лежать на полу, когда шкатулка разбилась. Всю эту красоту они засунули в рюкзак Артёма. Затем искатели сокровищ склонились над поверженным противником, чтобы разглядеть его подробнее. Это был мужчина лет пятидесяти с небольшим, плотного телосложения с густыми, когда-то тёмными волосами, которые сейчас практически полностью поседели. Гладко выбритое лицо с правильными чертами, густые брови, тоже поседевшие с возрастом. На незнакомце была плотная серая водолазка, голубые джинсы и кроссовки. Приглядевшись к ним, у Али не осталось никаких сомнений – перед ними «призрак»! Это были белые кроссовки с розовой подошвой, а из одного был выдран кусок ткани. Случилось это тогда, когда «призрак» напал на них на могиле княжны. Она увидела, как Артём достаёт из кармана мобильный и набирает короткий номер.

– Алло, полиция? Мы задержали преступника, – проговорил он в трубку.

Глава 25

Следующие три дня пролетели для Али как один миг. Несколько раз их с Артёмом вызывали к следователю в качестве свидетелей. Напавший на них незнакомец оказался сыном милой старушки Ольги Игоревны, ставшей хранительницей архива князей Белевских. Выяснилось, что с юных лет он лелеял мечту добраться до драгоценностей, о которых говорилось в одной из самых увлекательных городских легенд. Правда, никто не мог подсказать, где именно следует их искать. Согласно легенде, их спрятали в могиле безвременно усопшей княжны Алевтины. Тогда ещё молодой человек, Борис, так звали задержанного незнакомца, решил вскрыть могилу. По стечению обстоятельств, в это же время интерес к ней проявили два студента историка. Несколько дней подряд они вертелись около могилы княжны, что насторожило Бориса, не спускавшего с неё глаз. Чувствуя неладное, он решил дежурить на кладбище. В ту роковую ночь Борис хотел их лишь немного попугать. Он нарядился в длинное белое свадебное платье, одолженное у знакомых, и поджидал незадачливых искателей сокровищ у могилы в надежде произвести нужное впечатление. Однако, студенты оказались не робкого десятка. Они встретили «призрак» весёлым смехом и предложили ему убираться подобру-поздорову. Это вывело Бориса из себя, и он даже заметил, как раскроил им черепа тяжёлым камнем, валявшимся на соседней могиле.

Когда он осознал, что натворил, то очень испугался и быстро ретировался. Несколько дней его мучили страх и раскаяние, но со временем стало понятно, что искать его никто не собирается. Существующая легенда о восстающей из могилы княжне стала своеобразным прикрытием для убийцы. Многие с удовольствием приняли мистическую версию. Такое поведение общественности навело Бориса на мысль, что лучшим способом отбить у других желание искать драгоценности станет периодически появляющийся на могиле призрак. С тех пор он иногда прогуливался по кладбищу, вселяя ужас в молодого тогда ещё сторожа дядю Володю. Последний, однако, был не в меру любопытен и однажды ночью заявился на могилу. Пришлось показать ему, что призрак не дремлет. Кстати, благодаря сторожу, Борис сумел разгадать секрет надгробной плиты, которая была снабжена хитроумным механизмом, позволявшем ей отъезжать в сторону, если надавить на плиту в определённом месте. К сожалению, это знание не привело ни к чему, поскольку под плитой драгоценностей не оказалось. Борису пришлось забыть о своих планах разбогатеть на несколько десятилетий.

Однако несколько месяцев назад, прогуливаясь по кладбищу, он заметил молодого человека, проявлявшего повышенный интерес к могиле княжны Алевтины. Это снова разбудило в его душе прежние желания. Будучи уверенным, что драгоценностей в самой могиле нет, Борис допускал возможность, что спрятаны они в другой её части и не хотел, чтобы достались они другому. Через некоторое время молодой человек появился в сопровождении товарища, а беспокойство Бориса возросло многократно. Он решил каждую ночь дежурить у могилы.

В одно из таких «дежурств» он застал Алекса, собиравшегося вскрыть могилу. Это было в тот момент, когда Артём отлучился за выпавшим мобильником. Времени на раздумья не было, и Борис решил устранить конкурента уже проверенным способом, опустив ему на голову тяжёлый камень. Он не собирался его убивать, только остановить, но удар оказался смертельным. Когда напарника обнаружил второй искатель сокровищ, то быстро исчез с кладбища. Однако, от своих планов не отказался. Более того, он подключил к этому симпатичную молодую особу, которая стала регулярно наведываться на могилу. Как выяснилось, девушка интересовалась также фотографиями и предметами быта князей. Об этом ему рассказала добрейшая Ольга Игоревна – его мать. Ему только нужно было убедиться, что речь идёт об одной и той же девушке, что он и сделал, проследив как-то за ней. Теперь Борис не сомневался, что эти двое настроены решительно. С другой стороны, это давало надежду на то, что они докопаются до истины и смогут найти то, что ему не удалось. Поэтому он решил дать им возможность это сделать. И оказался прав.

Когда Аля с Артёмом притаились в подвале, Борис уже знал, зачем они пришли. Он внимательно наблюдал за ними через отверстие в дверном замке. Если бы он дождался окончания поисков, сидя в архиве, то не смог бы незаметно подкрасться к ним. Поэтому Борис решил сделать вид, что покидает здание, а сам притаился недалеко от молодых людей. Когда шкатулка оказалась в руках у слабой девушки, он счёл это удачным моментом для нападения. Но, обстоятельства оказались против него. Всё это Аля узнала от следователя, который вёл дело. Её мало интересовало, какое наказание получит «призрак», но искренне было жаль Ольгу Игоревну, не подозревавшую, что её сын стал убийцей трёх человек.

Гораздо больше девушку занимало, что будет с драгоценностями. Насколько она знала, по закону, они достаются тому, кто их нашёл, но при этом часть от стоимости в виде налога должна быть уплачена государству. Таким образом, Артём стал владельцем найденных сокровищ. Але было приятно, что она приложила к этому руку, но становилось грустно от мысли, что увлекательное приключение закончилось. А ещё хуже было осознание того, что скоро им предстоит расстаться. За то время, которое они провели вместе, девушка сама не заметила, как привязалась к Артёму. Чем больше она узнавала его, тем отчётливее понимала, что именно такого мужчину хотела бы видеть рядом с собой. Увы, Аля не знала, разделяет ли её чувства молодой человек. Прочитать его мысли она не могла, хотя очень бы хотела. Артём же хранил молчание вплоть до того дня, когда она проводила его в аэропорт.

Они стояли перед стойкой регистрации друг напротив друга. Кругом суетились отбывающие в рейс пассажиры, старясь как можно быстрее оказаться в «отстойнике», чтобы побродить по дьюти-фри в поисках выгодной покупки. Аля смотрела по сторонам, стараясь не встречаться глазами с Артёмом потому, что боялась расплакаться. Она выглядела спокойной и равнодушной ко всему происходящему, несмотря на то, что в душе бушевала буря. «Ну, скажи же что-нибудь», – мысленно обратилась она к молодому человеку, – «не молчи, пожалуйста!» Наконец, не выдержав, девушка подняла взгляд и увидела его глаза. И, как это бывало уже много раз, буквально растворилась в их глубине. Если в словах ещё можно было усомниться, то глаза не лгали. Артём вдруг запустил руку в карман и достал из него маленькую красную коробочку. Также молча он протянул её Але.

– Что это? – удивилась она.