— Ничего-ничего! — махнула она рукой, намекая, что мне сейчас стоит сосредоточиться на мыслях о предстоящей встрече, а не на ее путаной речи. — Вы оба должны понять, как произошло единение на свадьбе, и почему ты не сгорела дотла.
Уже через полчаса магическая повозка катила по главной дороге, ведущей от дворца императора к окраине города, а я лежала на сиденье, укрытая тюками с тряпьем.
— Никто не придерется к моему отъезду, так как раз в месяц я обязательно отвожу отрезки ткани на рыночную площадь и продаю ее беднякам за символическую плату.
— Распоряжение императора? — поинтересовалась я подобному проявлению милосердия. — Или твое собственное решение?
— Скорее последнее, но, конечно, с одобрения власть имущих, — поморщилась швея.
Дальше уже не было возможности продолжать расспросы, потому что нам предстояло проехать несколько постов со стражей и мне пришлось лежать тише воды, ниже травы, стараясь при этом не задохнуться от пыли и нехватки свежего воздуха, зато было тепло, даже жарко! Наконец, после основательной тряски, Розалинда направила тележку к городской дороге и вскоре уже ссадила меня возле здания Совета.
— Где мы? — оглядела я присыпанные снегом мусорные баки и кучи битого стекла.
— На задворках, — засмеялась Розалинда, поправляя на мне плащ и протягивая вязаные перчатки. — Не думала же ты, что я привезу тебя к центральному входу и торжественно представлю правящей элите.
Внезапно поняла, что мне как-то нужно попасть внутрь. Одно дело представлять себе встречу с Дроном и репетировать различные варианты разговора с ним, но ведь сначала нужно каким-то образом найти его кабинет.
— Поднимись по пожарной лестнице и залезь в любое открытое окно. — Посоветовала Розалинда, разворачивая свое транспортное средство.
— Как ты это делаешь? — помахала я руками, изображая движения швеи. — Даарон говорил, что только драконы могут владеть магией.
— Поверь, девочка, — покачала головой Розалинда, указывая на стену из стекла и металла, — тебя сейчас должно волновать совершенно не это.
Машинально отметила, что она уходит от ответа, а потом решительно заскрипела ботинками по снегу, утоптанному здесь множеством ног и такому грязному, что хотелось скривиться от отвращения. Но терять такой шанс я не собиралась, поэтому придется лезть наверх, чего бы мне это ни стоило.
Уже на третьем или четвертом этаже, запыхавшись и окончательно промерзнув, поняла, что жертвы будут огромны. Мало того, что ни одного открытого окна так и не попалось, ведь на улице мороз, кто станет рисковать своим здоровьем и проветривать комнату, так еще мои руки отказывались слушаться, потому что пальцы коченели от соприкосновения с ледяными поручнями пожарной лестницы. Ветер здесь не встречал препятствий и хлестал в лицо с утроенным азартом, отчего глаза слезились, и хотелось сесть, закрыться руками и больше не вставать.
Здание Совета оказалось самым высоким в округе, остальные постройки не возвышались и на треть, поэтому сейчас весь город лежал передо мной, как на ладони. Это было действительно красиво и немного пугающе. Стены домов, выполненные из стекла и камня, казались ледяными и красиво отсвечивали на солнце голубыми переливами, а крыши были покрыты снегом и этим странным серебристым мхом, на который я уже обращала внимание, когда ехала с Даароном во дворец. Да и вся растительность была больше похожа на пупырчатые лишайники, чем сильно напоминала страшилки из детства про темные дремучие леса.
Прогнав наваждение, задрала голову и посмотрела на несколько пролетов, которые мне еще предстояло преодолеть. Уже поставила ногу на ступеньку, как совсем рядом кто-то резко опустил раму окна с таким скрипучим треском, что у меня мурашки забегали по спине и рукам.
— Этого не будет! — заявил дракон безапелляционным тоном, и я тут же узнала голос карлика с последнего собрания, который добивался от императора коронации Яниса и решительных действий против мятежников.
— Тогда можете попрощаться с моим расположением, — ответил Дрон, голос которого мне тоже был прекрасно известен.
— Это шантаж?
— Скорее предупреждение, — говорил муж насмешливым тоном. — Поступайте, как считаете нужным, но если ваш дом присоединиться к императору, а не к Совету, я не гарантирую защиту от недовольных бедняков, разгромивших ваше поместье.
ebooksa