– Да, госпожа. Я не умею лгать.
– И вы исполните ее приказ?
– Да, ваше величество. Мы не можем ослушаться веления второй принцессы Джаргамора.
– А кого вы будете защищать в случае необходимости?
– Вас, госпожа. Мы верны вам до последнего вздоха.
– На время, предписанное заключенным контрактом, – со вздохом продолжила королева. Затем обернулась к Ярвуду: – Когда я говорила вам, Аргайл, что хочу зрелища, я не ожидала, что мое пожелание исполнится с таким размахом.
Герцог молча поклонился и приблизился к женщинам, видимо, намереваясь увести принцессу. Девушка стояла с опущенными вдоль тела руками, спокойно ожидая дальнейшего развития событий. Но что бы ни планировал Ярвуд, у королевы были другие намерения. Она приблизилась к девушке, рассматривая ее с внимательностью энтомолога, затем взяла в руку прядь белокурых волос, одобрительно кивнула и громко проговорила в пространство:
– Коннетабля сюда, срочно! Главную модистку срочно в гардеробную, кауфюра и стилиста – туда же. Срочно! Время не ждет! Миньцы крайне обидчивы, и мы не можем опоздать к ним на встречу!
Затем королева посмотрела прямо на Афродиту:
– Подойдите ко мне.
Душа мисс Спарк ушла в пятки, которые отозвались болью от тех нескольких шагов, которые отделяли ее от Елизаветы Второй.
– Вы пойдете с принцессой и поможете ей подготовиться к балу.
Афродита смогла только низко присесть, на обратное действие ни сил, ни дыхания у нее уже не оставалось.
– Азант! Когда она позволит вам подняться?
– Я не держу их, – вдруг спокойно проговорила девушка, – ваше величество.
И принцесса грациозно опустилась на колени перед блоссомской королевой.
– Так вы говорите на имперском! – обрадовалась Елизавета. – Это облегчает дело. Бросайте свои дикарские замашки, у нас в столице все более демократично, чем в ваших суровых краях. Переоденьтесь. Я представлю вас послу.
Потом все одновременно начали действовать. Какие-то возбужденные дамы, судя по некоторому беспорядку туалетов и ароматам пунша и шампанского, выдернутые прямо из бальной залы, ринулись поднимать принцессу, ухватили под руки Афродиту и куда-то потащили. Мисс Спарк услышала, как ее величество сказала герцогу:
– Аргайл, займитесь делом. Расшибитесь в лепешку, но чтобы через сорок минут у меня была налажена связь с королевой Айшварией. Прямая линия, лицом к лицу.
Джаргаморские воины выстраивались эскортным порядком, королева поправляла шелка.