— Поступайте так, как вам нужно, Сесиль.
— Благодарю вас. Право, я не могу себе простить, что вовлек вас в такую неприятную историю.
— Я ни о чем не жалею. Здесь все так необычно…
Монкальм стал выстукивать по азбуке Морзе.
— Теперь ваши родные скоро успокоятся, а мы с вами выпьем чаю…
Монкальм дотронулся до клавиатуры. Вошел слуга и неподвижно встал у дверей.
— Это мой верный Диего, — сказал Сесиль. — Он видит моими глазами и слышит моими ушами. У него, у счастливца, нет мозга. Это такая надоедливая вещь — мозг!
— Сесиль, я боюсь. Вы меня заставляете жить в каком-то кошмаре.
— Диего — безобидный автомат, не бойтесь, дорогая.
Сесиль задвигал рычажком на сверкающей поверхности реостата.
— Диего, чаю. Мы торопимся.
Автомат повернулся, исчез с быстротой молнии и вернулся со столиком на колесах, на котором был сервирован чай.
— Вы теперь успокоились, Минни? — спросил девушку Сесиль. — Конечно, вам здесь все должно казаться странным. Но я всего только сделал прыжок во времени, ускорил некоторые изобретения, о которых, быть может, уже думали люди. Все — звенья одной цепи. Только ускорен ритм — вот и все. Но иной раз и мне страшно…
— Страшно? — снова обеспокоилась Минни.
— Я боюсь, что люди еще недостаточно культурны, чтобы пользоваться моими открытиями. Бедное человечество все еще раздирается бесплодными страстями… В одном грамме металла скрыта атомная энергия, равная шести миллиардам лошадиных сил. Чтобы ее освободить, нужно было диссонировать атомы. Вот мое открытие.
— Но это совершенно сбивает с толку, Сесиль.
— Если такими силами пользоваться для разрушения, меньше чем через два часа исчезнет весь человеческий род, всякие признаки животной жизни. Вот почему я скрылся для своих работ в эту берлогу, точно старый алхимик из сказки. Я хотел до конца оставаться единственным хозяином своих опытов. Я сознавал, что берусь за страшное дело. Малейшая небрежность могла стоить жизни не мне одному. Вот почему я окружил старый форт Везувий, мое неуютное жилище, завесой из молекул, преломляющей излучения в горизонтальном направлении, но направляющей их вертикально, к высоким слоям атмосферы, туда, где они не могут вредить обитателям нашей планеты. Эта завеса «Омега» поднимается на большую высоту…
— Ах, понимаю: мой спуск сюда, как на подъемной машине?
— Да, отчасти это так. Выбираться отсюда вам придется по этой же невидимой трубе.
— Никогда, Сесиль!
ebooksa