— А давно тут проходили группы туристов?
— Давно. Недели три назад. У нас желающих подниматься на гору с каждым годом все меньше и меньше.
— Почему?
— По разным причинам. Некоторые не возвращаются прежним маршрутом, — уклончиво ответил селянин.
Официант принес заказ. Аппетитная картошка, мясной соус. На отдельном плоском деревянном блюде — сочный прожаренный стейк. Вазочка со свежей зеленью. Кусочки ароматного хлеба. Кувшин с водой. Жан улыбнулся. Пришло время узнать больше.
Отложив вилку с ножом, он в упор посмотрел на владельца таверны.
— Прекрасная природа. Свежий воздух. Дивные просторы. Как на рекламных картинках!
Хозяин расслабился, улыбнулся.
— Да, природа у нас, считай, сказочная. Сейчас все оживает, наливается. Еще немного, и солнышко позолотит виноград…
— И при всей этой красоте туристы предпочитают уходить другими путями?
— Да нет, они исчезают, — вновь напрягся владелец, с опозданием поняв, что сболтнул лишнее.
— Вы меня прямо пугаете, — осторожно заметил Жан и подцепил вилкой картофелину. — Как же вы здесь живете и здравствуете столетиями, а приходящие исчезают? Не понимаю.
— Мы живем в мире с духами долины, не нарушаем их покой, они не трогают нас…
— Здесь есть другие существа?
— Кому как, существа или духи, но они живут рядом. Тех, кто нарушает их покой, вторгаются в их мир, они уносят с собой. Все наши легенды говорят об этом.
— Честное слово, вы говорите такими загадками, что мне стало и страшно, и любопытно. Где они живут?
— Они везде. Здесь проходит граница их мира. Мы научились не пересекать ее, иначе возврата не будет.
Жан промолчал, обдумывая информацию. Услышанное казалось очередной бессмыслицей из фильмов ужасов. Пасторальная картина, владелец простой таверны, его круглые глаза, почти заговорщицкий шепот, упоминание о каких-то страшных легендах. Все это уже где-то было. И действовать по привычному сценарию — впечатлиться и завершить расспросы — не захотелось.
— Послушайте, не хочу ходить вокруг да около, — терпеливо произнес Жан. — Я вижу, что вы много знаете о месте, в котором живете. Помогите мне, — он сделал паузу, многозначительно посмотрев на селянина. — У меня пропали в этом месте близкие люди. Пять лет назад исчезла сестра, а недавно — моя подруга. Мне неоткуда ждать помощи. Официальные власти разводят руками. Отец моей подруги места себе не находит. Надо что-то делать!
— Я сразу понял, что ваш интерес к этому месту не случаен. Но вам никто не поможет.
ebooksa